❝ the things we lost in the fire ❞ ft. Jacaerys Targaryen

"Prince Jacaerys Targaryen , you shall work today."

Il était encore étrange pour le jeune prince de totalement appréhender ce nouveau nom qui était le sien. Depuis toujours, il avait su qu'un jour, il ne serait plus un Velaryon, mais l'héritier de sa mère et qu'il lui faudrait alors porter le nom de cette dernière avec bien plus de fierté que ne lui inspirait le nom de son père. Oh, les Velaryon étaient de la mer et leur sang remontait plus loin que celui des Targaryen dans la longue lignée des valyriens qui avaient foulé cette terre. Jacaerys n'en était pas un, il n'avait jamais été de l'ancien sang, ne le serait jamais. Non, en lui coulait le feu du dragon. You are a Targaryen, that's all that matter. Un bâtard, certes, mais jamais ce fait n'avait été publiquement confirmé par sa mère, alors la vérité serait celle qu'ils décideraient de garder.

La vérité de cette cité était aussi différente de l'image que s'en faisait Jace jusque là. Il avait aimé Meereen, s'amusant de la proximité qu'il avait avec les gens et les domestiques employés au sein de la pyramide. Essos était une terre différente de Westeros, mais la libération des esclaves, il y a plusieurs centaines d'années en arrière par leur descendante Daenerys au sein de la baie des Dragons, en faisait un lieux loin d'être différent de ce que le prince avait connu. Volantis était différente et ce que le jeune homme avait découvert de cet endroit ne lui plaisait pas. Il se demandait si Rhaenyra, sa mère et reine, approuvait tout cela et si, par chance, elle comptait s'opposer à ces pratiques que son fils trouvait rétrogrades et barbares. Larra Rogare, l'épouse de Viserys, avait essayé de lui expliquer le système économique densément maillé de l'esclavage, mais Jacaerys n'en avait pas compris la moindre chose. Cela lui semblait trop complexe pour ne pas pouvoir le faire éclater en mille et un morceaux. Plus encore, la barrière linguistique qui existait entre eux ne facilitait pas leurs échanges, quoi qu'elle l'aidait bien mieux à apprendre le valyrien que ne le faisait ses frères. La lysienne était venue, après tout, lui demander de lui apprendre la langue commune et le prince héritier avait accepté en contrepartie.

On toqua à sa porte et le jeune Targaryen invita la personne à entrer. On lui laissa une note sans même que l'esclave ne lui adresse un regard, sûrement bien trop effrayé pour le faire et cette pensée confirma que cela n'était pas acceptable sous le règne de souverains sensés. Ses doigts lissèrent alors les mots un instant, son sourire s'étirant doucement.

Cats are friends. Humans are idiots. You need read more books, then you understand.

Le jeune homme se mit à rire, coinçant la note sous une pièce de cyvosse faite d'ivoire qu'il avait trouvé dans cette pièce la première fois qu'il s'y était rendu. Jace ne savait pas ce qu'il s'était réellement passé et si sa mère avait dit toute la vérité. Il ne savait jamais exactement sur quels pieds danser, mais le prince savait obéir et se plier aux volontés de sa mère, tout comme il avait accepté que la mort de Jaehaerys avait été une nécessité, que le sang sur leurs mains servait à construire un monde meilleur pour tous. Tel était leur destinée. Sa destinée, un jour. Et pour préparer ce jour qui ne viendrait jamais assez tardivement, Jacaerys se décida à être bien plus sérieux qu'il ne l'avait pu être à Meereen. Il n'escaladerait plus de monuments dangereux, ne passerait plus la nuit à errer secrètement dans les rues embaumées du parfums d'épices et de plats traditionnels, il ne s'inviterait plus sur le bateau de quelques marins rencontrés au port juste parce qu'il en avait envie. Il fallait laisser Jacaerys Velaryon derrière pour laisser le prince de la maison Targaryen émerger comme un nouvel homme.

Alors que le brun se positionna à nouveau devant le grand miroir lui reflétant son reflet, Jace essaya de finir de s'habiller. Il était différent du garçon revenu à la vie presqu'une année auparavant, plus grand et son corps lui semblait plus solide qu'il ne l'avait été. Plus encore, ses cheveux avaient poussé et Jacaerys arborait des boucles sombres qu'il n'avait pas l'habitude de porter. Enfin, ses traits du visage semblaient plus affirmés qu'ils ne l'étaient il y a peu, sa voix changeait aussi, l'aîné des fils de Rhaenyra devenait une personne différente. Il lui faudrait accepter cela. A nouveau, on frappa à sa porte et le Targaryen serra le pommeau de son épée, détournant le regard de ses propres yeux bruns.

"Enter."

Et sa mère pénétra dans la pièce, forçant son fils à plier le genou pour s'incliner, une habitude qu'il avait décidé de s'imposer à lui-même face à ces parents. Car ni Rhaenyra, ni Daemon n'étaient de simples êtres à présents. Ils étaient reine et roi de Volantis et en tant qu'héritier de leur titre au côté de Baela, Jace se voulait irréprochable à tous les égards. L'enfance s'était définitivement effacée, loin pourtant du gamin forcé de devenir un adulte si vite à Peyredragon qu'il s'était condamné lui-même. Jacerys avait décidé de prendre le temps d'apprendre les choses, de ne point se presser. Il lui fallait vivre une vie entière pour lui-même, mais aussi pour ses proches et pour sa tendre cousine, sa Baela, et les enfants qu'ils auraient un jour, peut-être, si la vie leur était clémente. Ses doigts lâchèrent alors son épée, laissant sa mère nouer sa ceinture sans émettre la moindre plainte. Son regard se baissa très légèrement, une nouveauté qui surprend le prince.

"Well, I'm seventeen now. I'm a man grown."

Ces mots s'accompagnent d'un sourire que Jacaerys est incapable de dissimulé. Si son sérieux est quelque chose sur lequel son esprit son concentre, le jeune homme est incapable de ne point être emplit de sa chaleur et de sa gentillesse habituelle. Il aimait penser que la bonté de cœur et la bravoure ne pouvaient faire d'un homme, un mauvais lord. Alors il se laisse faire, se surprend à être rassuré par l'affection de sa mère. Elle n'est pas redevenue la reine Noire que ses cauchemars lui rappellent constamment. Rhaenyra n'est pas effacée, absente et froide. Elle était vivante et aucune mort ne l'avait plongé dans une léthargie profonde.

Quand la souveraine recula, son fils croisa ses mains bras dans son dos, droit comme un i en l'observant. Il n'y avait pas à dire, Jacaerys tenait cet endroit plus soigné et tenu qu'il ne l'avait jamais fait à Peyredragon ou même, pendant les premières lunes qu'ils avaient passé à Meereen. Peut-être était-ce que la nouveauté de cet endroit qui leur appartenait à présent, l'intimidait un peu. Pourtant, on trouvait quelques souvenirs ouesteriens. Une pierre d'Harrenhal, un morceau d'obsidienne de Peyredragon, un morceau d'ocre qu'il avait trouvé par-delà le Mur, une minuscule flasque de Pentos, un bouquet d'herbes séchés des environs de la baie des dragons et une petite sculpture de bois qu'on lui avait offert à Meereen. Tant de souvenirs auxquels le prince s'accrochait comme de petits plaisirs coupables qu'il s'autorisait.

Son regard brun tomba sur le livre que sa mère touche et son fils détourne les yeux dans une expression encore blessée des choses qu'il y avait lu. Ce n'était point les histoires idiotes, les mensonges et les morts qui lui avait brisé le cœur. Jacaerys le savait, Joffrey avait quitté ce monde trop tôt, sa mère avait péri bien terriblement. Non, c'était la cruauté des actes et le reflet de tout ces récits sur sa famille. Aegon en avait trop vu à un âge trop jeune, Viserys avait vécu si loin, incapable de savoir ce qu'il était advenu d'eux, c'était l'idée que Joffrey eut été seul, sans lui et Lucerys, perdu. Et parfois, la nuit, il se réveillait en sueur, revoyant les yeux de Viserys dans les siens alors qu'un carreau myrien le transperçait. Est-ce que son frère avait vu cela? Le pauvre.

"I know I've scared and disapointed you there, I shall be more mature and smart from now on, your Grace. I'll do my duty as I did in the past. Well... Better than I did."

Jacaerys redressa davantage son visage, regardant sa mère dans les yeux. Il s'inquiétait qu'elle ne demande ce qu'il avait pensé de sa lecture, il valait mieux le faire de soi-même.

"I did. I hated it but I learned some things with it. I believe I'm ready to learn and to, not only hear but listen to you know."

Pour la première fois de toute sa vie, Jacaerys avait l'impression de découvrir sa mère d'une façon différente. Elle avait toujours été un pilier sans faille durant son enfance, jusqu'à ce que les courants ne rabattent sur eux les terribles vérités de la guerre. Luke avait perdu la vie et la mère forte et sans défaut que Rhaenyra avait toujours été à sa yeux s'était fissurée jusqu'à disparaître derrière des silences étouffants? Volantis était le lieu qui leur montrerait quelle reine aurait pu être la valyrienne dans un monde juste et loyal. Le désormais prince Targaryen aimait penser que les voyages en Essos qu'il avait pu effectué avec son plus jeune frère lui avait appris une certaine maturité, ou du moins, à faire un pas de côté pour observer les choses différemment. Plus que sa mère sans défaut, divine en sa propre perfection, Rhaenyra était une femme. Elle n'était ni immortelle, ni omnipotente et elle avait ses propres échecs et ses propres réussite. Il s'agissait d'un être qui nécessitait, comme eux tous, d'être rassurée et Jace pensa que cela ne lui coûterait jamais rien de le faire.

"Mother, don't say that. You know I shall never leave your side."

Un sourire chaleureux s'installa alors sur ses lèvres, celui qui le caractérisait tant et qui semblaient rarement entaché quand il s'agissait de sa famille. Oh, il ne souriait jamais plus qu'autour de ses proches, de ses parents et de sa fratrie, s'émerveillant de découvrir toute la largeur de son cœur pour ses frères, pour leurs enfants, pour Baela aussi. Sa tendre Baela... Un jour, si la vie leur était clémente, elle serait une mère à nouveau tout comme Rhaenyra l'était pour eux tous, elle ressentirait peut-être une peur immense de perdre ses enfants ou de les voir grandir trop vite, tant de peur que le prince n'avait pas pu aborder avec elle concernant l'enfant que la Targaryen a eu dans sa vie précédente. Jacaerys se rappela cependant que ce sentiment qu'il ne connaissait point, devait parfois parcourir sa propre mère et le brun se releva alors, observant ses mains un instant avant de hocher sa tête.

"I... I was afraid I had to be... You know... Perfect."

La peur était une réelle impression. Une espèce de gangrène qui prenait son cœur d'une façon si terrible qu'elle le paralysait la nuit, juste quand le sommeil s'insinuait derrière ses paupières closes. Les milles situations d'un passé révolu le tenait alors éveillé, du moins parfois à Meereen, et la peur d'échoué à nouveau si misérablement le poussait dans la quête inatteignable d'une perfection qui ne savait point exister en ce monde. Oh, même Aemon Chevalier-Dragon n'était pas parfait. Même Naerys, sa nièce, aussi douce soit-elle, avait ses défauts, et le monde continuait toujours de tourner.

"I know, it was all my fault. And even if it was not pleasant. I have to admit that spending time with Viz for a while was instructive."

Cette pensée le fit alors sourire d'avantage et Jacaerys, pour la première fois, se rendit compte de combien il se sentait proche du plus jeune. Il y avait quelque chose chez lui qui faisait fonctionner leurs âmes bien mieux que son aîné ne l'avait pensé jusqu'alors et Jace savait qu'il lui était essentiel que Viserys soit à leurs côtés. Peut-être était-ce parce que le Targaryen était meilleur que lui, qu'eux tous même. Un véritable prodige en ce monde que rien ne saurait arrêté, fût-il mis au pouvoir ou à la tête de toute entreprise politique.

"Is it difficult to find the right balance between all that? I'm not like Aegon and Viserys, I'm not like Luke either. I don't feel as good as they are. Don't you think one of them would be a better choice? I'm a bit afraid of letting you down."

Jacaerys ne pouvait pas cessé de penser à chacun de ses petits frères. Si Joffrey lui ressemblait en bien des points, Lucerys avait hérité de toute la douceur et de toute la gentillesse qui échappaient parfois à son aîné dont l'esprit cherchait la justice quoiqu'elle signifiait parfois de se montrer dur. Il avait détesté la mort de Jaehaerys et pourtant, cette mort avait été nécessaire et le plus âgé des enfants de Rhaenyra n'en avait pas douté à une seule seconde. Aegon avait été roi, et si son cadet semblait hésitant en bien des points, il restait un jeune homme que l'aîné de la fratrie trouvait brillant. Viserys lui... Viserys était un véritable génie et s'il l'avait pu, le brun aurait conseillé que ce dernier prenne sa place d'héritier sans hésiter. Pourtant, le valyrien venait de retrouver son épouse et il n'y avait pas de doute que les tâches qui lui incombait devaient lui prendre bien assez de temps. Oh, Jace l'admirait tout particulièrement bien que ces quelques pensées n'avaient encore jamais quitté ses lèvres.

Le jeune prince observa ensuite sa mère puis le livre qu'elle tenait entre ses mains, s'installant à côté d'elle. Il y avait eu longtemps, semble-t-il, qu'ils n'avaient plus fait cela, mère et fils. Rhaenyra avait été occupée et Jacaerys s'était plongé avec diligence dans quelques tâches prenantes pour ne pas se laisser aller à la facétie et la malice. Ce n'était pas les occasions qui lui manquaient, mais Jace aimait penser qu'en se montrant sérieux et appliqué, peut-être que la destinée lui sourirait et qu'il serait à la hauteur de sa chère Baela. Elle était, pour l'heure, ce qui comptait le plus pour lui, au-delà de tout les royaumes en ce monde. Peut-être était-ce parce que Volantis, Meereen et aucune des Sept Couronnes de Westeros ne lui avait jamais semblé plus formidable que ses sentiments pour la fille de Daemon. Il y avait chez elle, sans aucun doute, une brillance évidente qui le faisait avancer sans faille ni doute. Et aucune terre n'était plus synonyme de son chez-lui que la chaleur et la relation qu'il entretenait avec la Targaryen. Aucune mère, aucun père ne sauraient faire cela pour lui. Personne d'autre que Baela.

"I remember his gentle nature."

C'était une façon, pour Jacaerys, d'admettre que son esprit n'avait pas réellement vogué jusqu'à Laenor Velaryon durant toute ses années. Il avait accepté que le sang des Velaryon ne coulait dans ses veines que de façon tout à fait indirect, mais que l'homme avait toujours été un père pour eux, aimant et droit. Sa mort avait bien plus touché Lucerys que lui, cependant, qui avait prit tant de temps à accepter celle d'Harwin Fort. Le jeune héritier fronça alors ses sourcils, se demandant où toutes ses questions allaient exactement, observant Rhaenyra.

"What I wonder of it does not matter, does it? Larra says the truth is what people of power wants it to be. She's not wrong on that. You said it was an accident, I believe you and... Even if Daemon did it, I know he did it to help our family, right? Father always do things to better our condition and help, whatever the cost. That is the truth."

La guerre avait façonné l'esprit de Jacaerys à voir les choses de manière précise. Le bien et le mal étaient deux notions tout à fait abstraite. Les gens profondément bons pouvaient faire des choses horribles et les gens terribles pouvaient aussi faire le bien. Vivre avec la lady Alicent lui avait prouvé cela et l'héritier de Rhaenyra savait que la mère de ses oncles n'avait sûrement fait que ce qu'elle croyait être les bonnes décisions pour elle et ses enfants, autant que sa propre mère avait fait de même et ils étaient tous morts pour cela.

"What is the truth you want me to believe in. You are my mother, I will always believe you. I hope you know that."

Plus que la grimpée de la pyramide que Jacaerys avait qualifié de son propre rite de passage à l'âge adulte, c'était sûrement la punition que le jeune homme avait reçu qui lui avait fait prendre conscience que le temps du jeu et de l'enfance devait être laissé derrière. Il n'avait pas eu une enfance normale par le passé, quand sa première vie s'était étirée jusqu'à sa fin avant même que l'âge adulte ne vienne, et il n'était plus l'heure de rattraper ce qui avait été perdu. Plus encore, Jace savait que sa vie n'aurait été ordinaire dans tous les cas, pas alors qu'il était le fils aîné d'une reine dont le règne aurait été plus grand que quiconque avant elle. Cela, le prince le savait mieux que personne car il avait vu la différence entre celle que fut Rhaenyra et celle qu'elle devint pour un temps. Ce fantôme n'existait plus maintenant, sa mère était redevenue la femme qu'il avait toujours connu et chaque matin, quand le prince se réveillait depuis son retour à la vie, les larmes qui inondaient ces joues lui rappelaient que les mauvais rêves étaient exactement cela : un mauvais rêve.

"I know, but I do. I don't want to embarras you or Father. Let's not even mention Baela, she'd murder me if I'd fucked up."

Pourtant, ce fut un sourire qui naquit sur les lèvres du jeune prince héritier à la mention de celle qui, comme lui, avait été nommé pour prendre la suite du royaume quand, dans des décennies, ils seraient appelé à prendre la relève. Un jour, ils se tiendraient l'un à côté de l'autre, plus fort que le monde ne pourrait jamais le deviner et cela serait le cas parce qu'ils seraient ensemble, voilà une leçon que Jacaerys avait appris de sa mère et de son père. De Viserys... Quand sa mère lui posa la question, alors le brun repensa à tous le temps qu'il avait passé avec son petit-frère, quoiqu'il était plus âgé, plus grand et bien plus mature que son aîné ne pourrait jamais rêvé de l'être. Leur temps ici et là avait été d'un ennui si grand pour Jace qu'il s'était demandé si la vie adulte était faite pour le tuer sous le poids morne des responsabilité. Pourtant, rapidement, le prince s'était surpris à saisir quelques mots ici et là et quand il écrivait pour recopier les paroles dictées par son frère, le demi-valyrien retenait bien plus aisément ce qu'il entendait. Plus encore, un calme intérieur et une certaine détermination s'était mise à bouillonner en Jacaerys.

"I learnt to do what I was told to do and to listen more carefully. I'm not as bad I thought I was at valyrian by the way, or I improved a little bit. I can understand if I focus instead of just waiting there like an imbecile." Et pendant un instant, Jacaerys ferma ses yeux, se rappelant de son propre rire. "Oh and I learnt that I love him very much, I mean I always did but... There is something special about Viserys that I'll never have with anyone else. Thank you for giving us such a close-knitted siblings."

Et si par le passé Jacaerys avait été proche de ses frères et sœurs - quoiqu'il avait un amour spécial et différent pour Lucerys et Joffrey - aujourd'hui était une toute autre histoire. Sa fratrie était tout ce qu'il avait et le sang ne faisait pas toute l'histoire. Oh, Luke et Joff étaient toujours les meilleurs amis que le prince pouvait espéré avoir en ce monde. Mais c'était aussi le cas de Viserys et Aegon, de Baela et il espérait, un jour, retrouver Rhaena pour lui dire combien elle avait compté pour lui. Il voulait apprendre à connaître chaque détail de chacun et se sentir proche de la famille qu'il avait pensé acquise toute ses années en arrière avant de mourir. Pourtant, cela se ferait sans que le jeune homme ne se pressa comme en témoignait le sourire calme et chaleureux qui inondait ses traits en y pensant. Et aux paroles de sa mère, Jace posa sa main sur la sienne.

"I know, I saw... It's better to let them breath and have the life they deserved." Car si Jacaerys n'avait pas été jusqu'à questionner ses plus jeunes frères, il savait que les tourments et la peine ne quittaient jamais réellement leurs yeux. Il avait vu Viserys lire pour cacher sa souffrance et il avait ressenti la peine d'Aegon chaque fois que ce dernier détournait ses yeux. Et pour chacun de ses tendres petits frères, le prince n'avait que de l'amour et de la compassion. Pour Luke aussi, lui qui avait toujours pensé être inférieur à lui en tout point alors qu'ils étaient les mêmes et pourtant tout à fait différents. Joffrey, enfin, était un garçon et il ne voulait pas infliger le moindre poids sur ses jeunes épaules. Un jour viendrait où il deviendrait un homme et Jace savait que ce jour serait phénoménal en tout point.

Alors, le brun profita de la chaleur de la paume sur sa joue, intimement convaincu que tout irait pour le mieux, pour l'instant et pour aussi longtemps qu'il le faudrait. Le monde tournait, le temps continuait à défiler et l'air sentait un renouveau que Jacaerys embrassait tout entier. Il lui faudrait se tenir droit et apprendre. Cela, il le faisait auprès de ceux qu'il jugeait bon pour le faire. Sa mère lui apprendrait à régner comme il le faut, Aemon lui apprendrait à combattre pour les bonnes raisons, Baela lui apprendrait à aimer aussi fort qu'il était possible de le faire avec une loyauté plus grande encore et le Targaryen ressortirait plus grand de chaque instant au côté de son père, Daemon, mais aussi de sa fratrie.

"I want it, I always did and I'm ready to be dedicated, I think."

I can't be a boy all my life. Et cette pensée, le prince la pensa avec plus de détermination qu'il n'en a jamais eu. Car quand la guerre les avait frappé puis décimé, Jacaerys n'avait pas été près, il n'avait pas le goût de régner alors que l'insouciance de la vie était encore là, entre ses bras. Mais ils avaient tous tant perdu qu'il ne se faisait pas d'illusion. Ses yeux brun se fermèrent un instant, fronçant ses sourcils en écoutant sa mère.

"You think so?"

Oh, Jacaerys n'était pas le ciel ni le soleil. Il n'était pas la lune non plus et il savait qu'il manquerait de souffle parce qu'il en avait manqué la fois précédente. La prince redoutait le jour où il lui faudrait marcher en avant de tous, ou peut-être était-ce là l'erreur. Il se devait faire rempart, mais le faire seul était une folie qu'il avait déjà réalisé par le passé. Alors l'homme se retrouva coincé face à ce qu'il lui faudrait faire. Mère et Père ne semblaient jamais hésités et plus encore, leurs choix semblaient évidents et naturels, comme s'ils étaient inscrits dans la trame céleste des étoiles. Ils étaient formidables en tout point. Leur vérité était la vérité, elle était inscrite dans le dur et tout le monde y croyait. Ou du moins, rares étaient ceux qui contestaient. Jacaerys n'était pas un Velaryon, pourtant, peu avaient contesté alors que personne n'était exactement dupe. Le prince redressa alors son regard un instant, plissant ses yeux en écoutant ce que Rhaenyra avait à lui dire. La véritable vérité. Que pouvait-elle être? Qu'avait-elle de si différent avec ce qu'il savait, ou plutôt avec ce qu'il croyait savoir.

Lorsque Rhaenyra se confit, lentement à mesure qu'elle déroulait le fil de la véritable vérité dont elle avait la clé, Jace écouta, silencieux. Par moment, le jeune homme hochait la tête, faisant rebondir les mèches brune qui encadraient son visage. Il ne faisait pas qu'entendre, cela était trop facile. Son attention était reportée sur chaque mot et chaque tournure de phrase, comme il l'avait fait quand Viserys lui lisait des livres de lois anciennes ou encore en vigueur et qu'ils notaient par moment que le sens était ambiguë. Parfois, les choses disaient une chose pour en signifier une autre. Ici, ce que le prince entendait et voyaient étaient peut-être les mots qu'il avait toujours eu besoin d'entendre pour se comprendre tout entier. Sous le marron chaud et plein d'espoir de son regard, Jacaerys revoyait toute les choses qui les avaient mené à cet instant précis et un sourire délicat étira ses lèvres à nouveau alors que sa main pressa délicatement celle de sa mère dans la sienne.

"Thank you for telling me this." Le voile du doute s'effaça alors lentement. "Rhaenys and Corlys would have freak out if you told them. They had lost their daughter so... They would have gone after Laenor. That's why you did not told them. As for us... It would have been hard to accept, it was hard enough without thinking that father abandoned us."

Mais Laenor ne les avaient pas abandonné, il les avaient laissé au bon soin d'un homme qui avait toute la force nécessaire pour les aimer et pour leur donner ce qu'ils méritaient de recevoir. Et cet homme, Jacaerys l'appelait à présent père. Car Daemon était son père car personne ne l'avait forgé plus finement que lui. Il avait été distant, mais jamais il n'avait cessé d'être une âme vigilante au-dessus de leurs épaules, faillant, silencieux. Et pour tout cela, le brun pensa qu'il lui faudrait le remercier. Plus encore, il remercierait Laenor face à la mer, car il avait été brave et bon de céder sa place pour leur bien à tous.

"Were you happy when you married Daemon? Was he always your love? How did you know? Where you never confused? I mean the book said..." Le brun soupira et passa une main sous son menton, repensant un instant à la peine et à la trahison qu'il avait ressentit par-delà le Mur. Il savait que l'amour qu'il avait pour Baela était fort et sincère, mais elle avait été la seule personne qu'il n'avait jamais connu de toute sa vie et Mylah... Mylah avait été la preuve de toute la foi qu'il avait en son cœur pour la femme qu'il épouserait un jour, si elle le voulait autant qu'il la voulait en retour. "I... I'm confuse I guess. Father told you I suppose. You know, the thing that happened behind the Wall."

La honte serra la gorge de Jacaerys à mesure qu'il essayait de faire sens des mots qui quittaient sa foutue bouche. Il lui fallut prendre une profonde inspiration et une expiration toute aussi grande. Et lentement, le jeune homme se mit à parler et à admettre ses propres vérités qui, soudainement, faisaient sens et résonnaient avec quelques paroles que sa mère avait prononcé.

"I know my feelings. I'm certain of them now, more than ever. But what if... What if Baela ends up being unhappy like Laenor was? All because I did a mistake and because I wronged her."

Sa culpabilité grandissait chaque jour une peu plus et si Jace n'en avait pas parlé auparavant, il ne pouvait plus garder tout cela pour lui plus longtemps parce qu'il avait rompu toute les promesses qu'il s'était fait un jour. Et à mesure qu'il avait lu Feu & Sang, le destin de Baela l'avait oppressé comme un étau qui ne faisait que se renforcé. Rien ni personne ne pouvait prédire qu'Alyn Velaryon ne reviendrait jamais et que l'aînée de Daemon resterait avec lui qu'elle n'avait pas choisi. Avec un homme qui ne lui avait toujours pas dit la vérité. Car c'était la véritable vérité qu'il lui faudrait dire et pas quelques inventions qui ferait de Jacaerys un menteur.

"You said I'd have the strength if you disappeared tomorrow. But I won't. Not if Baela isn't by my side, and yet, I can't keep the truth from her any longer. I can't lie either, not if we want to be strong together, one day. Right?"

Il y avait toujours eu quelques peurs au fond du cœur de Jacaerys, celles qui lui parlaient la nuit depuis l’instant où il avait été assez grand pour comprendre toute l’ampleur de son rôle au sein de leur famille. Parfois, il avait cru que le monde était trop lourd pour ses épaules parce qu’il n’était pas comme sa mère, loin d’être assez valyrien ou assez pur. Il avait laissé plus d’une fois les insultes lui tenir trop à cœur là où ces dernières auraient dû glisser sur lui comme la pluie glissait sur les écailles des dragons qu’ils montaient. Et ces peurs, le prince avait eu tout aussi peur de les exprimer, angoissé de découvrir que Rhaenyra ne pouvait les comprendre. Pourtant, il l’avait vu craquer et se perdre et à présent que sa mère était de retour, toute entière dans ce moment, cette conversation sembla faire un bien fou au jeune héritier d’un trône qui ne lui reviendrait pas avant des décennies de toute façon. Et un sourire étira ses lèvres tendrement.

"I’ll try to remember that when I start to lose faith in myself. That’s… It’s actually good to hear."

Et la réalité était d’ailleurs la suivante, il fut soulagé de savoir que tout le monde échouait un peu parfois, et le prince Targaryen savait aussi que c’était dans ses situations ci que l’on apprenait le plus, autant de soi que du monde et cette constatation avait quelque chose de profondément rassurant. Aegon le Conquérant lui-même avait dû se sentir perdu parfois et Jace repensa à nouveau maître d’arme et à ses paroles pendant un instant. Même le plus noble chevalier que la terre n’eut jamais porté avait ses propres démons et ses propres peines, alors un jeune homme de dix-sept années avait bien le droit de faire des erreurs parfois, tant qu’il les rectifiait du mieux qu’il le pouvait.

Un rire échappa ensuite au demi-valyrien en imaginant sans peine Baela, assise sur quelques bancs pour apprendre ses leçons. Oh, elle ne serait point heureuse de cela, sa chère Baela, mais il le faudrait sûrement et après de longues heures, peut-être se retrouveraient-ils pour crier contre le monde pour décharger toute leurs angoisses ensemble. Jace n’était pas seul et il ne le serait jamais, pas tant qu’il avait toute sa famille à ses côtés et pour eux, le jeune homme savait qu’il pourrait tomber dans ses excès qu’il repoussait avec virulence. Rien n’était trop lourd à porter pour se venger et pourtant, la paix qu’ils avaient instauré avec les Hightower avait suffit à le faire réfléchir longuement.

"Aegon et Viserys are truly helping with that. I hope you noticed I did not quit even if I tried to bribe Viz into stopping the lessons, once."

Un sourire amuse étira les lèvres de l’aîné des fils de Rhaenyra alors qu’il repensait avec affection au temps qu’il avait passé avec son plus jeune frère à Meereen. Ils s’étaient découvert un passe-temps et si Viserys semblait très occupé jour ET nuit, à son plus grand malheur par le passé, il faudrait que le plus âgé le tire hors de ses livres pour une activité toute aussi cérébrale. Après tout, ils étaient dans la capitale du cyvosse et s’il y avait une chose que Westeros ou la baie des dragons n’avaient pas, c’était bien quelques écoles pour apprendre des mouvements inédits que les livres n’enseignaient pas. Peut-être pourraient-ils convaincre Larra de venir si cela convainquait l’érudit qui lui servait de frère.

"He can be, but it’s for our cause you know. Plus, he gets the social part more often now. That man is… Let’s say he’s enjoying his family for now."

Mais Jacaerys ne termina pas sa phrase initiale en repensant un instant à une vue démoniaque qu’il avait eu durant leur périple, regrettant presque de ne point dormir à poing fermé quand il le fallait absolument. Un jour, Jace aurait sa propre famille, il aurait des enfants, tout autant qu’il le faudrait pour qu’ils ne connaissent jamais l’ennui et le silence. Ils auraient une fratrie autant que leur père en avait une et ils entretiendraient l’amour et la tendresse entre eux comme la chose la plus précieuse que le monde eut porté en son sein.

Quand ses pensées s’estompent, il ne reste qu’eux, mère et fils et Jacaerys soupire d’aise. S’il aime faire l’imbécile, ses dernières lunes lui ont prouvé que les conversations profondes et sincères savaient trouver grâce à ses yeux. Sans la guerre pour forcer quelques traits sur lui, le prince se découvrait entièrement et réellement pour la première fois, apprenant avec plaisir ce qu’il aimait et ce qui l’ennuyait profondément. Parler avait toujours été une passion pour ce véritable moulin à parole, mais cela avait prit une tournure plus mature qui n’était jamais déplaisante pour lui. Alors, après une seconde, Jace se redressa légèrement, près à entendre davantage parce qu’il le faut, mais aussi parce qu’il le veut et il hocha sa tête lentement en repensant à Lord Corlys et à la princesse Rhaenys qui avaient été ses grands-parents, un jour, dans le passé et qui avaient soutenu leur cause malgré la peine qu’ils avaient pu ressentir un jour et toute la haine qui pouvait subsister à leur encontre. Les Velaryon savaient, tout le monde savait, que les trois premiers fils de Rhaenyra n’avaient pas été les fils de Laenor mais que ce dernier les avait élevés comme tel. Il avait lu les raisons et pour quelques raisons, il fut heureux d’avoir été éduqué, dans son enfance, par un homme tel que lui. Oh, ses actions pouvaient paraître répréhensibles pour certains, pourtant, pour son fils aîné, il semblait courageux de se tenir là, parfois, pour trois enfants qui n’étaient pas tout à fait les siens.

"No, he wouldn’t have, and I would have exploded into some fit if you told us back then. I would have run away on Vermax, maybe, to prove some point."

Et quand il regardait tout le chemin parcouru, Jace fut heureux de la tournure qu’avait pris les évènements. Daemon Targaryen avait été le père qu’ils avaient adopté, peut-être n’avait-il pas toujours été parfait et peut-être qu’ils avaient été distant plus souvent qu’ils ne l’auraient dû, mais Jacaerys avait aussi que sans lui, ils ne seraient pas les garçons qu’ils avaient été à la fin, quand le monde s’était écroulé. Plus encore, le prince héritier ne serait pas celui qu’il était aujourd’hui sans cet homme qu’il appelait son roi à présent.

Pourtant, Jace n’avait-il pas trompé sa confiance dans le nord ? Et celle de Baela aussi ? Il lui avait été impossible de la voir sans craindre de rester à Peyredragon pour ne plus la quitter et pourtant, ses sentiments ne lui semblaient pas assez fort s’il profitait de quelques escapades pour trahir ses promesses. Pourtant, quand Jacaerys pensait à sa cousine, il avait souvent l’impression de l’aimer d’une façon qui dépassait l’entendement et cela renforça peut-être une part de sa tristesse. Et quand Rhaenyra l’attire contre elle, le jeune homme à l’impression d’avoir douze ans à nouveau et cela lui fait plus de bien qu’il ne pourrait jamais l’admettre.

"It’s not fair of me to keep her in the dark when everybody knows. Maybe she already do, but it’s the correct thing to do, to come clean myself."

Son regard brun où régnaient quelques étincelles presque dorées se glissèrent dans les iris violacées de sa mère et il l’écoute avec une attention toute particulière. Jamais il n’avait pris le temps de demander son avis par le passé parce qu’ils n’avaient pas le temps pour cela. Comment auraient-ils pu quand ils étaient au cœur d’une tempête terrible ? Et à ces mots, le prince hocha sa tête lentement. Et puis il fut l’heure d’entendre des réponses à toutes les questions que s’était posé Jace en lisant. Et en écoutant sa mère, le jeune homme remarqua finalement qu’il avait beau ne pas ressembler trait pour trait avec sa mère, toujours trop Fort pour être autre chose que le fils caché d’Harwin, il ressemblait à Rhaenyra de façon plus subtile et profonde qu’il ne l’avait pensé. N’était-il pas aussi confus, jeune et chaotique ? Ne serait-il pas parti se marier en secret s’il était revenu du Gosier, avec ou sans le consentement de leurs parents ? Ils auraient alors été Jaehaerys et Alysanne, mais aussi Daemon et Rhaenyra en un sens.

"It’s the first time I hear you say that. It’s a relief somehow, you know. I wouldn’t be able to explain why but it is."

Où peut-être le pouvait-il, mais il lui semblait difficile de demander à sa propre mère si, après tout ce temps et tout l’amour qu’elle avait investi en eux, ils avaient été des enfants désirés à la différence de ce qu’avaient été, sûrement, ses oncles. Il y avait toujours eu une part certaine que la reine Alicent avait été malheureuse dans sa vie et Jace avait pensé pendant un temps qu’il ne devait pas être facile de vivre autour de personnes comme ses fils, quoique Daeron avait toujours été une personne décente et agréable. Alors Jacaerys garda sa question pour lui ou pour plus tard. Et aux aveux de Rhaenyra, le brun souriait doucement, comme s’il essayait de se rappeler quelques temps du passé qu’il avait oublié.

"I don’t know if I ever told you but, I’m grateful you married Daemon and you forgave him."

La suite, en revanche, surprend un peu Jace mais il reste concentré sur le récit de sa mère. Et à mesure qu’elle exprimait quelques souvenirs d’un moment qui semblait douloureux, il sentit ses yeux le brûler soudainement. Ce n’était pas tant la similitude de leur expérience que le sentiment désagréable dans sa bouche en se rendant compte que les trahisons étaient monnaies courantes. Mylah avait été une histoire d’une fois et si le jeune Targaryen ressentait une certaine affection pour elle, ses mensonges avaient été difficile à digérer. Qu’avait-il ressenti quand ils avaient dû s’en prendre à Bael ? Il avait été le frère de cette femme et pourtant, elle ne lui avait jamais dit qu’il était un enfant, bien moins encore ce qu’elle lui avait fait et quand il était fatigué, Jacaerys revoyait son visage mutilé et ses propres mains pleines de sang. Il l’imaginait mort, dévoré par un rapace et tout cela, par sa faute parce qu’il s’était entiché d’une meurtrière et d’une menteuse qui s’était jouée de lui. Et ses actions blesseraient la femme qu’il aimait, cela ne faisait pas de doute, tout cela pour un peu d’affection et de tendresse desquelles il se sentait dépourvu.
"How did you do to make it pass? Was it easy?"

Il n’y avait aucun jugement chez le garçon. Comment le pouvait-il quand il lui semblait être parfois, le reflet de sa mère ?

"How did you learn to trust people after that? I mean… I trust you, I trust our family but I can’t help feeling weary about strangers know."

Avait-on déjà vu Jacaerys aussi concentrer dans sa vie ? Il semblait que le jeune homme buvait les paroles de sa mère avec une soif d’apprendre nouvelle. Il lui était impossible de dire quel élément avait déclenché cet intérêt nouveau et sûrement plus salvateur que la fois précédente durant laquelle apprendre aussi vite que possible était devenu une nécessité vitale. Lors de leur vie précédente, le jeune prince n’avait pas été prêt, il ne l’aurait jamais été même après toutes les lunes qu’avaient duré la lune et point de doute que son règne, s’il avait vu le jour, aurait été chaotique. Les Sept Couronnes auraient sombré dans une ère sombre ou peut-être que la vengeance la plus terrible aurait guidé sa main à travers ces terres qui l’avait vu naître. Volantis, naturellement, connaissait ses propres problèmes, celui des esclaves notamment que Jace souhaitait voir réglé aussi rapidement que possible. Le jeune prince héritier savait en revanche que cette longue histoire ne pouvait se régler en quelques lunes ou quelques années, pour autant, il imagina que ces terres n’avaient plus connu de tels souverains depuis longtemps et que ces parents sauraient améliorés les choses.

“I see… I will try to live by those words then. I must. I want to do good; you know… Those people suffer enough on a daily basic for us to add to their misery.”

Jace ne savait pas ce qu’était la misère. Il avait vécu une vie de palais et d’abondance pendant toute sa vie et il n’avait connu qu’une année de guerre durant laquelle il n’avait rien vu d’autre que la neige du Nord et la grande détresse de sa mère. Ses jours avaient été fait de décisions, de conseils et de désir de combattre pour ce qu’il croyait juste en ce temps. Oh, la cause de Rhaenyra avait été la plus juste et cela, Jacaerys le croyait encore, leurs méthodes avaient été cruelles et les pertes et les douleurs avaient transformé la valyrienne en une personne que son fils était ravi de ne jamais avoir connu.

“I love him, you know. He is the smartest person I know and yet, he has this fragility in him so deeply hidden. It feels like he has been very lonely for a long time. As for my valyrian, Aegon gave me a good technique. He said I should practice with real people in real conversations. It’s helping for now. I know I still need to learn proper grammar, but it’s getting better.”

Quand Rhaenyra rit, Jacaerys se sentit comblé un instant. Pendant longtemps, elle avait été si loin dans son esprit, perdu dans les limbes d’une peine qui semblait si éternelle que le garçon s’était demandé s’il était capable de se souvenir du sourire de sa mère, pourtant, Volantis semblait lui réussir tout autant que Meereen. Ou peut-être que la naissance de Visenya avait refermé quelques plaies dans son cœur, cela le prince était incapable de le dire. Quoiqu’il en soit, Essos avait changé quelque chose dans leur famille pour le mieux et quoique les doux souvenirs de Peyredragon persistaient, Jace était certain que leur destinée était ici. Sa destinée propre et celle qu’il voyait entrelacé à celle de Baela Targaryen, sa douce Baela. Tous les mots du monde n’auraient su décrire l’affection de Jacaerys pour la jeune femme à laquelle il avait été fiancé un jour et pour qui ses sentiments n’avaient pas diminué.

“I hope so. And I know I’ll have to accept the consequences, but we will be alright. I have no doubt about it. Baela is the most precious person in my life. She has always been and always will be and she deserves to know. I just need to find my courage.”

Et puis le prince écouta avec attention, hochant sa tête lentement en écoutant sa mère. La douceur de ses traits lui inspirait un très grand calme et une certaine sérénité. Était-ce ce que ressentaient leurs sujets face à un souverain confiant et paisible ? Malgré la profondeur de leur conversation et les mots qu’il entendait, Jacaerys ne ressentait pas de colère ou de peine. Il était plus loin que cela car il comprenait le besoin de défendre leur sang et leur famille coûte que coûte, il comprenait aussi la nécessité d’un consort fort et sur lequel on pouvait se reposer. Daemon était tout cela, Laenor l’avait été plus difficilement, lui qui avait souvent été ici et là. Le plus jeune serra davantage la main de la valyrienne face à lui à ses mots, souriant d’une tendresse et d’une chaleur qui lui avait toujours été propre.

De son enfance à Port-Réal, Jacaerys se souvenait de la douceur. Il se souvenait d’Harwin Fort et de son rire, de toute la complicité à laquelle il voulait croire en ce temps. Jace se souvenait de Lucerys et de leurs jeux, des différents dragons de bois et des sottises qu’ils faisaient ici et là. Plus loin et de façon flou, le jeune homme se souvenait de la peine qu’il ressentait parfois de l’étrangeté d’être différent du reste de sa famille et de la façon dont il gardait toujours Luke si proche pour le protéger. Pendant un temps, cela n’avait été qu’eux dans ce monde, Joff n’avait jamais eu à connaître cela et peut-être était-ce pour le mieux. Tendre Joffrey, pensa Jace pendant un instant avant que son esprit ne revienne sur la conversation qu’il entretenait avec sa mère. Les paroles de la Reine de l’Antique Volantis étaient d’une grande clarté et son héritier hocha lentement la tête en semblant y réfléchir très sincèrement. Il laissa Rhaenyra se détourner et se lever alors que le prince laissa ses doigts parcourir la couverture de Feu et Sang.

“I won’t, not to easily at least. I just feel like we can’t move on without trusting some people.”

Après tout, ils accueillaient quelques âmes en ce palais qui n’étaient pas des Targaryen ou qu’ils n’avaient jamais pu connaître. Parmi eux, Jace voulait croire que la plupart était de leur côté pour le moment. Larra Rogare lui apprenait parfois quelques notions de valyrien et plus encore, ses talents en matière de finances ne faisaient pas de doute, de ses fils Ser Aemon était sûrement le plus loyal des hommes que l’Histoire avait pu retenir. Qu’en était-il des esclaves qui habitaient ici ? N’étaient-ils pas de confiance ? Pourtant, ils leur confiaient le bon fonctionnement quotidien de leur existence entre ces murs, de la défense des murs et de la Cité Libre tout entière. Cela, Jacaerys le trouvait formidable et il pensa qu’il lui faudrait aborder ce sujet plus rapidement encore qu’il ne l’avait pensé, mordillant sa lèvre. Il lui faudrait être intelligent à ce sujet, cependant, et le prince regarda alors sa mère dans les yeux, respirant profondément avant de reprendre la parole.

“I would like to assist to some of the council if you’d allow me. I won’t say a word, I promise but I feel like it is important and it would be good for me, somehow.”