stay with me a little longer, i will wait for you (ft. Criston)

Après avoir retrouvé Alicent au bordel, lâchement amené là-bas par Rhaenyra Targaryen et son pervers de mari, Criston s’était refusé à quitter la ville. Tant pis s’il devait vendre des oranges en attendant afin de pouvoir avoir un moyen de tenir ici, il le ferait pour Alicent. Au-delà de sa promesse, Criston était attaché à la rousse, et il refusait de quitter cet endroit sans elle. Des jours durant, le chevalier et ancienne main du roi avait passé ses nuits dans des auberges, à y laisser l’argent qu’il avait pris avant de partir. Si dans sa vie précédente, les déplacements de ce genre étaient plus faciles pour lui financièrement, désormais il n’était plus tellement appuyé par une famille royale. Cole devait se refaire un nom, ses preuves… Peut-être un jour. Aujourd’hui, le plus important c’était elle : Alicent, celle qui sera à jamais sa seule et unique reine. Celle qu’il avait continué de défendre alors que la douce Helaena qu’il affectionnait pourtant était la nouvelle reine.

Son séjour à Essos ne fut pas malheureux. De façon ironique, il se retrouvait dans un endroit qu’il avait un jour proposé à Rhaenyra. Et il avait retrouvé cette dernière dans ce même endroit, ce qui était d’autant plus un coup de moquerie de la destinée. Cela n’avait cependant plus d’importance même s’il détestait toujours la Targaryen. Depuis quelques jours, il visitait la ville, s’intéressait sincèrement à la vie ici, participait à quelques combats ludiques pour gagner son pain et flânait comme s’il n’avait aucun devoir. Ce n’était cependant que de la façade, puisque régulièrement, il tentait de s’assurer qu’Alicent Hightower allait bien. Puis une grande nouvelle avait fusé à Mereen : la famille Targaryen partait pour la cité de Volantis. Le cœur de Criston loupa un battement. Etait-ce le cas de sa reine ? Le fait qu’Alicent puisse de nouveau les suivre, et cette fois sous leur joug, lui donnait des frissons et des cauchemars.

Sa main constamment sur son épée ainsi que vêtu de sa chemise en lin blanche, Criston était aux aguets. Avant de partir lui aussi pour Volantis, décidé à suivre Alicent où qu’elle irait pour garder un œil sur elle, Cole voulait s’assurer qu’elle n’était plus ici. Connaissant l’ancienne reine de Westeros comme il la connaissait, elle n’était pas la plus grande adoratrice des voyages à dos de dragon. Peut-être y avait-il une chance qu’elle soit encore là… Il l’espérait. Près du marché en bas de la pyramide, Cole était déterminé à interroger tout le monde dans ce lieu pour savoir où elle était, eût-il été obligé d’utiliser la manière douce ou forte. Il obtiendrait des réponses. Il n’eut cependant pas le temps d’en arriver jusqu’à ce genre de réactions extrêmes puisque la main de la concernée se posa sur son épaule, offrant une chaleur supplémentaire à celle de Mereen. Avant de se retourner, Criston ferma les yeux et esquissa un sourire, qu’on lui connaissait finalement si peu et finit par lui faire face.


« — Le suis-je encore ? Ser Criston ? »

Avait-il demandé, c’était vrai après tout. Il se considérait comme chevalier, mais l’était-il encore ?

« — Je ne serais pas parti d’ici sans vous, il fallait bien que quelqu’un garde un œil, même de loin, sur votre personne alors que vous étiez seule dans une fosse à serpents avides et prêt à vous empoisonner de leur pestilentiel venin à tout instant.»

Criston parlait souvent des Noirs avec dégoût et mépris, car c’était tout ce qu’ils leur inspiraient. Eux, leurs maudits rejetons Fort, et le reste de leur progéniture. Il avait beau avoir refusé de prendre l’œil de Lucerys Velaryon, ayant tout de même des limites, il ne les appréciait pas pour autant.

« — Oui, j’ai entendu pour leur départ, un vrai soulagement si vous voulez mon avis. J’ai espéré que vous ne les aviez pas suivi. Pourquoi d’ailleurs ? Et que comptez vous faire à présent ?  »

A son tour, Cole vint poser une main sur son poignet.

« — Sachez que peu importe votre décision, je suis votre obligé, Alicent, je vous suivrais et vous protègerais. Depuis mon retour, je n’ai fait que penser à vous retrouver. »

Criston lui offrit ensuite son bras afin de pouvoir marcher avec elle, rattraper le temps qu’ils avaient perdu.

Voilà la seule réponse qui importait à Criston Cole. Il était toujours Ser Criston aux yeux de sa bien-aimée reine. Il n’aurait su dire si c’était la chaleur ou si c’était les mots d’Alicent, mais il avait un peu plus chaud que tout à l’heure. Sans doute la chaleur écrasante d’Essos. Néanmoins, il n’avait pu qu’afficher un sourire à la fois fier et doux, qu’il n’adressait qu’à elle. Criston s’était toujours amusé de la voir réagir à ses compliments et aujourd’hui, c’est elle qui le faisait réagir. Cole n’avait cependant néanmoins jamais osé demander si les rougeurs des joues d’Alicent étaient réellement dû à ses compliments lorsque cela arrivait. Premièrement, parce qu’elle était sa reine et lui un chevalier – il ne pouvait plus se permettre ce genre d’écart, et qu’elle était de toute façon bien trop supérieure à lui pour qu’il ne la mérite. Secondement, parce qu’il aurait eu peur de mal interpréter ses réactions et de se retrouver dans une situation ridicule. Criston Cole était-il amoureux d’Alicent Hightower ? Cela ne faisait aucun doute. Mais Criston Cole était-il prêt à se l’avouer ? C’était une autre histoire.

Aujourd’hui cependant, même si pour elle, il continuait d’être Ser et même si pour lui, elle continuait d’être reine, ce n’était plus le cas ni pour l’un ni pour l’autre. Criston était du genre à se projeter et à espérer des choses hors de sa portée, et à se retrouver tellement déçu quand sa propre imagination n’arrivait pas qu’il était capable des réactions les plus extrêmes et démesurées. Les accès de colère incontrôlés ou de jalousie et rancœur de Criston Cole étaient difficilement gérables. Cependant, Alicent le connaissait par cœur et elle connaissait cette part de lui puisqu’elle avait été aux premières loges de son histoire avec Rhaenyra et qu’elle avait également vu comment Criston se comportait, de manière extrême, envers ceux qui insultaient la reine Alicent. Pourtant, même après avoir su qu’il avait brisé ses vœux, même après avoir vu ce dont il pouvait être capable sous le coup de ses fortes émotions, elle était restée à ses côtés sans avoir peur de lui – peut-être savait-elle que Criston, bien qu’employant parfois des moyens douteux, lui était entièrement dévoué ? Son air réprobateur ne manqua d’ailleurs pas de faire apparaître une moue sur le visage de Criston et il finit par hocher la tête, exactement lorsqu’il s’était excusé d’avoir insulté Rhaenyra en sa présence il y a de cela toute une vie.


« — Entendu. Peut-être pas une fosse entièrement remplie de serpents, mais à votre place, je n’aurais tout de même pas dormi sur mes deux oreilles en sachant que Daemon Targaryen n’était pas loin. Regardez où il vous a amené sans vous avertir, ce détraqué, Criston marqua une pause avant de reprendre. D’une certaine manière, je pense que j’aurais toujours du mal à saisir le lien qui vous unit à Rhaenyra. »

Pour Criston, c’était déroutant. Il ne comprenait que très peu, après tout ce qui s’était passé, qu’elles puissent encore s’apprécier. Cole n’aimait pas la reine noire, mais il devait bien admettre à contre cœur, et malgré la nausée que cela lui donnait, que Rhaenyra n’aurait pas fait de mal à Alicent à Essos et il le savait.  Tout comme Alicent n’aurait pas fait de mal à Rhaenyra. Il fallait croire que ce qu’elles avaient eu comme lien, avant qu’Alicent n’épouse Viserys, existait encore un peu mais semblait bien endommagé. Ce fut une chose dont Criston fut incapable : garder le lien qui l’unissait à Rhaenyra. Pourtant, avant d’être amants, ils avaient été amis. Mais Criston voyait les choses parfois de façon trop binaire et sa rancœur envers la Targaryen avait été plus forte que l’affection qu’il avait un jour ressenti.

« — Comment était-ce alors de vivre avec eux ? Je ne pose pas la question pour Daemon, car je sais comment il est, et je ne pose pas la question pour Rhaenyra non plus. Mais, pour les enfants. Je sais que vous avez finalement peu côtoyé ses enfants Targaryen, les bâtards Fort en revanche vous les avez bien connu et eux aussi vous ont bien connu. Et dans des situations houleuses la plupart du temps.»

Quand bien même cela donnait toujours des hauts le cœur au chevalier d’imaginer Alicent au milieu de tous ces gens, il s’intéressait à ce qu’elle avait pu vivre et ressentir en son absence. Elle était plus importante qu’eux, alors il n’avait pas de mal à les évoquer pour en savoir plus sur sa reine.

« — Alors Rhaenyra a toujours des ambitions de conquête ? Cela ne devrait guère m’étonner, j’imagine. Elle a toujours préféré le pouvoir.  »

Criston haussa les épaules en regardant Alicent, voulant presque dire que malgré qu’il ne parlait pas d’elle en bien, il n’avait utilisé aucune insulte indigne de sa condition de chevalier.

« — Je comprends. A Volantis, vous vous seriez alors retrouvée dans un nouveau jeu de pouvoir, et cette fois sans poids politique, et sans personne pour vous épauler hormis… La reine autoproclamée. Vivre avec Rhaenyra en tant qu’égale à Meereen était une chose, mais vivre sous son joug en est une autre, c’est cela ? »

L’homme aux cheveux mi-longs voyait bien que cela peinait sa reine alors il vint poser sa seconde main sur le bras d’Alicent, venant délicatement serrer son avant-bras avec ses doigts pour indiquer qu’il était là. Par les Sept ! Rhaenyra ne méritait pas une once de la tristesse d’Alicent Hightower. Il l’écouta ensuite attentivement alors qu’ils déambulaient dans le marché et que Criston s’arrêtait parfois pour regarder des fruits ou des productions d’Essos. Il avait beau avoir des origines de Dorne, il n’avait jamais été jusqu’à Essos qui pourtant n’était pas si loin. Etonnamment, Criston Cole ne semblait pas dépaysé car il avait toujours voulu y aller au moins une fois. Sa peau mate ne faisait qu’un avec le soleil qui s’abattait sur lui et la chaleur ne semblait pas l’incommoder.

« — Vous savez, vous n’êtes en rien obligée de retourner à Westeros. Vous pouvez prendre plus de temps que prévu ici, à Essos, si cela fait du bien au mal qui vous ronge. Vos enfants sont grands, ils sauront faire sans vous quelques temps. Là d’où je viens, la mère est sacrée. Je veillerais donc à ce qu’aucun d’eux ne vous en tienne rigueur.  »

Criston savait à propos du mal d’Alicent car Helaena lui en avait parlé quand il lui avait rendu visite. Son regard se baissa vers son propre bras qu’elle serrait encore. Il décala alors sa main pour la poser sur la sienne cette fois et plongea ses yeux d’un brun si foncés qu’on ne percevait presque pas sa pupille dans ceux d’Alicent.

« — La vérité est que je n’ai pas vu Ser Otto, Alicent. Votre père ne m’a incombé d’aucun de voir. Je suis ici de mon plein gré. C’est Helaena qui m’a dit où vous étiez lorsque je suis allé à Villevieille. Je ne sais rien faire d’autre que d’être un chevalier. Être à vos côtés me parait être la chose que j’ai à faire… La seule chose que j’ai envie de faire. J’aimerais rester avec vous, votre majesté, à Meereen si vous le souhaitez. Je pourrais… Devenir marchand quelques temps pour que nous ayons de quoi nous payer un endroit où dormir sur du plus long-terme.  »

Que voulez-vous vraiment faire Ser Criston… Il essayait d’y réfléchir de façon plus poussée mais rien ne venait car sa vie, il l’avait toujours dévouée aux autres au final.

« — Mais peut-être qu’un jour, j’aimerais visiter Dorne. C’est le pays de ma mère. Si nous devons un jour retourner de l’autre côté du Détroit, j’aimerais que nous nous y arrêtions, si la situation politique le permet encore. »

Cole regarda ensuite autour de lui tandis qu’une question le taraudait.

« — Où habitez-vous depuis le départ de Rhaenyra ? »

Hochant simplement la tête lorsqu’elle parlait du lien qui l’unissait à Rhaenyra, Criston se disait que de toute façon, il n’était pas sûr de vouloir comprendre le lien qui unissait les deux anciennes reines même si elle pouvait lui apporter une explication. Disons qu’il ne parviendrait sans doute jamais à saisir qu’elles puissent toujours s’apprécier en un sens ? Après tout ce qui était arrivé ?

« — Il est vrai, mais qui suis-je pour juger des choix insensés ? J’en ai moi-même fait et je pense que les Sept me détestent probablement aujourd’hui pour ce que j’ai fait dans le passé.  »

Criston ne parlait pas des meurtres. Ceux-là, ils les considéraient comme légitimes puisqu’il avait juré de protéger la reine Alicent. Il parlait simplement de sa nuit avec Rhaenyra, l’objet de toute sa disgrâce. Une information qui aurait pu à l’époque faire tomber la princesse ET le chevalier. Alicent avait choisi de ne pas divulguer l’information, de garder le secret et ainsi de laisser une seconde chance à Criston, que les dieux n’approuvèrent sans doute pas. Les Sept ne pouvaient plus lui en vouloir aujourd’hui, maintenant qu’il n’était plus un chevalier de la garde royale, juste un simple chevalier sans poste qui errait. C’était sans doute pour cette transgression qu’il avait péri comme il avait péri. Le chevalier écouta comment elle avait vécu les choses avec les enfants de Rhaenyra et malgré tout le ressenti qu’il éprouvait pour les rejetons d’Harwin Fort, il fit de nouveau l’effort de ne pas commenter. S’ils voulaient simplement vivre leur vie, tant mieux. Lui aussi. Au moins, il ne les aurait pas dans les pattes cette fois. Et eux n’auraient pas Criston dans les leur, c’était un échange de bons procédés. Et pourtant Alicent n’avait pas tort : la vie de tout le monde avait été volée par cette guerre. Criston, bien qu’ayant été odieux avec les enfants, n’avait jamais voulu leur mort – refusant même d’arracher l’œil tant convoité de Lucerys Velaryon.

« —Vos enfants font de même. J’ai rapidement pu voir Helaena et je crois qu’elle se trouve proche de son frère Aemond. En ce qui concerne ces deux là, je ne me fais pas de soucis. Ils trouvent une certaine paix l’un avec l’autre. Votre fils Daeron semble faire des prouesses remarquables. Je dirais que seul le prince Aegon est possiblement une source d’inquiétude. De ce que j’ai entendu de lui, il est de retour dans ses vieux travers. Mais, je pense que personne n'arriverait à l'en détourner, pas même vous.»

Le désir de conquête. La boisson. La luxure. Aegon semblait revivre encore la même vie. Quant à Helaena et Aemond… Criston avait toujours soupçonné que le lien qui les unissait était plus que fraternel mais cela ne le regardait pas. Seule leur survie importait. Criston s’inquiétait des enfants Targaryen car il leur avait beaucoup appris. Aux garçons, à devenir des hommes, des combattants. A Helaena, de ne pas vivre dans la peur. Il les avait vu grandir et devenir plus forts, plus intelligents. Il les aimait, à sa propre manière, presque comme ses enfants bien qu’il n’oserait jamais dire de tels mots. Un sourire plus affectueux se plaça sur son visage souvent tiré. Cole était sincèrement heureux qu’Alicent ait pu trouver une forme de paix – même s’il détestait les conditions dans lesquelles elle l’avait trouvé.

« —Vous étiez, pour un moment, de retour à celle que vous étiez avant votre mariage avec le roi ? »

Criston se demandait ce qui était si plaisant à être simplement Lady Alicent et la seule réponse qui lui venait à l’esprit, c’était qu’elle n’avait plus besoin d’être une épouse et une reine, qu’elle pouvait simplement être une femme normale et non plus le centre de tous les regards et attentes. Cole n’avait jamais envié les monarques pour leur vie. Bien souvent, il s’était dit qu’ils aimeraient sans doute fuir toutes ces responsabilités s’ils en avaient l’occasion – à tort, parfois et avec raison, dans d’autres cas.

La conversation s’adoucit, le silence s’installa quelques instants et Rhaenyra, ses enfants, Daemon, Viserys ne furent plus des mots qu’on trouva dans leurs échanges. Le passé était le passé après tout. Bien que les sentiments perdurent, ils ne pourraient rien changer. Cela, même Criston avait finit par le comprendre. L’important n’était pas les Noirs, mais Alicent. Il était temps qu’ils parlent d’eux, plutôt que de parler des autres – et surtout ces autres là.

Alicent à son bras, un geste qu’ils ne s’étaient que peu permis autrefois, Criston marchait calmement et pour une fois, sans être sur ses gardes à attendre un quelconque attentat. Ils étaient deux inconnus dans une foule qui ne connaissait ni leurs noms ni leurs visages et il y avait quelque chose de plaisant pour l’ancienne main du roi dans cette situation. Ils avaient eu de grandes conversations et aussi de grands moments de silence. Et, rien de tout cela n’avait été gênant. Tout semblait naturel entre eux alors qu’ils se comprenaient sans doute mieux que personne ou du moins, qu’elle le comprenait mieux que personne. Alors qu’il passait sa main sur une sculpture de bois qu’il regarda quelques instants, Cole finit par la reposer pour porter son regard sur Alicent. Il fronça les sourcils, ses yeux noirs plantés dans les siens


« — Tout va bien ?  »

Demandait-il en voyant la surprise sur son visage et la tête qu’elle faisait. C’est ensuite son cœur à lui qui loupa un battement alors qu’elle exprima concrètement sa volonté qu’il reste à ses côtés. Elle n’aurait pas pu lui faire plus grand honneur que cela. C’était même plus que de la volonté. Cole ne put cacher son sourire ravi tandis que son pouce bougeait délicatement contre le tissu de la manche d’Alicent.

« — Bien… Alicent, dit-il alors doucement en l’appelant pour la toute première fois par son prénom sans que cela ne soit dans une situation de panique ou de crise. Dans ce cas, appelez-moi simplement Criston, et plus Ser Criston. Je resterais à vos côtés. J’aimerais rester à vos côtés. »

L’ancien chevalier prononça cette dernière phrase pour lui faire savoir qu’il désirait rester tout autant qu’elle voulait qu’il reste. Il serait d’ailleurs plus que ravi qu’elle soit celle qui l’accompagne à Dorne quand le moment viendrait. Criston se mit ensuite à réfléchir sur ce qu’il voulait ou pouvait faire. Ce n’était pas quelque chose sur lequel il s’était beaucoup penché. Tout n’avait tourné autour que de Rhaenyra et d’Alicent pendant des années.

« — Me battre est ce que je sais faire le mieux et ce qui me plait le plus, alors si je peux mettre à profit mes prouesses de combat quelque part ici, je le ferais. Peut-être puis-je entraîner des personnes si je ne peux pas me battre ? Et si je ne peux rien faire de tout cela, alors… Je pourrais me lancer dans cette vie de marchand dont je vous parlais ou travailler auprès des chevaux. Quelle serait l’option la plus probable de faire ici, de votre point de vue ? J’y suis depuis moins longtemps que vous, je ne connais pas vraiment ce qui se fait à Essos en dehors de ce que j’ai pu lire il y a fort longtemps. »

Un énième sourire apparut sur son visage alors qu’il marchait de nouveau plus loin avec elle, s’étant désormais éloigné du marché central pour arriver près de stands de nourriture qui sentait si bon que Criston aurait pu entendre son ventre crier famine.

« —Et je suis heureux de vous avoir trouvé. Vous valez la peine qu’on vienne vous trouver, Alicent, n’en doutez pas. Vous valez la peine de traverser l’entièreté de Westeros puis tout un détroit, une mer agitée, des chevaux capricieux et un bout de désert. »

Alors qu’Alicent le regardait, à son tour, Criston détailla le visage de l’ancienne reine ainsi que les cicatrices présentes sur son visage qui n’enlevaient rien à sa beauté. Cole osa lever la main pour venir passer son pouce près de l’une d’entre elles, sans pour autant la toucher.

« — Helaena m’a rapidement parlé de ceci. Vous n’êtes pas obligée d’en parler mais… Je voudrais simplement m’assurer que cela va mieux désormais ? Ou ai-je quelqu’un à qui aller régler son compte ?  »

Le chevalier s’inquiétait pour elle, après tout, il l’avait toujours fait.

« — Pour l’instant, je loge dans une auberge ici, je l’ai pour quelques nuits le temps de me refaire de l’argent, je ne vis après tout que sur ce qu’on a bien voulu me prêter et sur quelques missions faites à Westeros avant de venir. Mais, si vous en avez assez de la pyramide pendant l’un de ces soirs là, vous pouvez venir. Criston se racla la gorge puis se reprit. Pardonnez l’indécence de ma proposition. »

Pourtant, ils allaient bien finir par dormir sous le même toit s'ils voulaient rester ensemble à Essos. Criston avait même évoqué un endroit où loger plus tôt. Mais, il ne voulait pas précipiter la chose ou choquer Alicent.

Criston Cole écouta la façon dont Alicent parlait des Sept. Oh, elle avait bien raison quand elle parlait de leur cruauté et impartialité. Le chevalier avait pu être témoin de nombreuses injustices. Dans son propre cas, il savait qu’il les méritait à cause des nombreux pêchés qu’il avait commis. Mais, les enfants de Helaena ainsi qu’Helaena elle-même avaient-ils mérité un tel destin ? Criston s’était enfoncé plus loin dans ses fautes au fur et à mesure qu’il avait perdu un peu de sa foi. Et même s’il continuait, aujourd’hui, de croire aux Sept, il savait désormais qu’ils étaient à l’image des humains : dotés de bonté et de cruauté. Alors, le pardon de l’ancienne reine fut à ses yeux mille fois plus important que le pardon des Sept. Premièrement, parce qu’il ne comptait plus leur prêter serment même s’il reprenait des activités de combat à un moment. Criston ne voulait plus vivre dans la honte ni sacrifier sa vie. Il existait une raison qui menait à deuxième raison pour laquelle il ne comptait plus prêter serment aux Sept : Alicent. Il fallait dire que sa loyauté avait toujours été dirigée envers sa reine plus qu’envers les dieux. Il ne pourrait décemment pas refaire un serment aujourd’hui quand il la plaçait bien au-dessus d’eux. L’hybris lui vaudrait cher. Mais pour Alicent, Criston traverserait tous les enfers. Il existait beaucoup d’injustice, d’hypocrisie et de cruauté en l’homme qu’était Cole mais tout cela était seulement dirigé envers ceux qu’il méprisait. Pour ceux qu’il aimait, à l’image de la fille d’Otto Hightower, il était capable du meilleur… Et du pire pour la protéger.

« —Pardonnez mes paroles impies, mais vous comme moi savons que je n’ai pas toujours été le plus pieux des chevaliers, majesté. Votre pardon vaut largement celui des Sept. Et, je vous en remercie.  »

De toute façon, le pardon des Sept, Criston ne l’aurait jamais. C’est les fidèles de Trios qui l’avaient ramené ici, non les Sept.  Criston considérait que ses pêches avaient majoritairement été des pêchés de chair comme lorsqu’il avait perdu sa chasteté avec la princesse Rhaenyra. Les hommes qu’il avait tué pour Alicent, il ne le regrettait pas ni ne voyait le mal puisqu’il avait fait son devoir de protecteur et défendeur de la reine. Le pardon d’Alicent l’avait touché en plein cœur, bien plus qu’aucun autre pardon.

« —Vous êtes leur mère et vous avez fait de votre mieux toute votre vie, malgré votre jeune âge. Jamais vos lettres ne seront sources de conflits, c’est impensable, quand bien même vous avez eu des différends. Je pense même qu’Aemond, Helaena, Daeron seraient ravis de recevoir régulièrement de vos nouvelles. Votre fille était morte d’inquiétude.  »

Criston s’était pris en affection pour les enfants d’Alicent. Le jeune Daeron avait été envoyé trop loin trop tôt pour qu’il développe avec lui une forte relation mais avec Aemond et Helaena, Criston s’était fortement lié, surtout le prince Aemond. Quant à Aegon, Criston et lui avaient toujours eu un respect mutuel qui avait conduit l’héritier à le choisir comme main du roi, le moment venu, même si Otto Hightower fut bien plus compétent que lui dans ce domaine. Criston et Aegon avaient eu, à l’époque, plus l’envie d’agir que de prendre leur temps. Ils avaient pensé en guerrier et au court terme, et non en stratège et au long terme. Apercevoir le sourire d’Alicent lui réchauffa le cœur. Il y avait quelque chose dans ce sourire qui aurait pu faire faire n’importe quoi à l’ancien Lord Commandant. Criston avait cru aimer Rhaenyra puis il l’avait détesté de l’avoir rejeté mais malgré toute la trahison, le ressenti et la colère qu’il avait pu ressentir envers la princesse, Criston avait pu – grâce à cela – se rapprocher de celle qu’il aimait vraiment. Il n’avait pas voulu être la catin de Rhaenyra, mais il aurait accepté d’être celle d’Alicent si elle le lui avait demandé – bien que ce ne soit pas du genre de l’ancienne reine. Si Criston avait vécu plus longtemps, peut-être aurait-il abandonné les ordres pour un jour pouvoir prétendre à sa main… Même si c’était illusoire de penser qu’il aurait pu. Ce n’était simplement pas leur temps ni leur moment. Peut-être cette seconde vie saurait-elle se montrer plus clémente envers eux. Si les Sept n’avaient plus de pitié en stock, peut-être Trios en avait-il ou n’importe quelle autre figure divine.

« —Pour être honnête, je n’ai jamais envié la position de roi ou de reine. Bien des positions sont alléchantes à la cour, mais je dirais qu’être le roi ou la reine n’est guère la plus plaisante. Si j’avais su que vous étiez la jeune femme prête à tout plaquer pour aller vivre loin de la cour… Alicent…  »

Criston ne termina pas sa phrase. Avec des « si », on pouvait refaire bien des choses, et cela ne les changerait pas.

« — Je suis content que vous ayez trouvé du répit.  »

Compléta l’ancien chevalier à la place, observant les rues marchandes de Meereen. Plus besoin d’imaginer ce qu’aurait pu être sa vie, Criston imaginait ce que serait sa nouvelle vie et il espérait avoir moins de haine dans l’âme, afin de pouvoir vivre plus paisiblement. Maintenant que les guerres n’existaient plus entre les Verts et les Noirs, bien que l’animosité persistait, il y avait moins de choses à défendre et pour lesquelles se mettre en colère. De plus, la présence d’Alicent avait toujours su apaiser les états d’âmes lunatiques de Criston Cole. Ses doigts sur ses bras, Criston put sentir le changement lorsque l’ancienne reine se détendit et lorsque ses muscles se décontractèrent. Il vint alors lentement et discrètement caresser sa peau du bout du pouce.  

« — Je vous remercie. Une fois de plus, vous me sauvez la mise. Je commence à croire que vous êtes mon chevalier, et non l’inverse.  »

S’amusa Cole, bien qu’il fasse référence à des événements dont il était peu fier comme celui où il lui avait tout avoué au sujet de Rhaenyra, ou encore celui où il avait essayé de s’ôter la vie après le déshonneur dans lequel il s’était mis en l’espace de peu de temps. Alicent avait vu Criston sous ses pires jours, bien plus qu’elle ne l’avait vu sous ses bons jours et pour cela, elle avait toute sa confiance. Criston serait ravi d’évoluer dans des conditions plus paisibles qu’à Westeros, cela lui permettrait d’étendre des capacités, pourtant déjà au point pour la plupart d’entre elles. Ses yeux étaient plantés dans les siens et alors qu’elle parlait, il sentit sa main venir chercher la sienne, qu’il serra en retour.


« —Et bien, vous avez déjà fait du chemin, c’est ce que nous devons retenir. J’espère que ma présence saura changer quelque chose. Cole hocha la tête à la proposition d’Alicent. Bien, comme vous le souhaiterez, votre ma… Alicent, se reprit Criston à qui il faudrait vraiment du temps pour s’habituer. Je tâcherais de ne pas vous importuner trop souvent, ceci dit.   »

Criston et Alicent. Alicent et Criston. Un duo qui fut autrefois un respect mutuel puis une forte amitié pour ensuite, dans le cas de Cole, dériver vers quelque chose de plus intime et plus fort.

« —Et bien, nous n’avons déjà plus de guerre de pouvoir ni d’héritier à mettre sur le trône. Les choses se sont gâtées pour moi quand je me suis éloigné de vous. Alors, j’essaie de placer ses espoirs en cette seconde vie, espérant que cette seconde chance ne soit pas une farce des Sept. »

La réflexion posée par Alicent le hanta quelques instants. Criston ne sut d’abord pas comment répondre à cette question car bien souvent, il tentait d’occulter le sujet quand son propre esprit le ramenait sur la table. La vérité était que Cole se sentait coupable pour certaines choses mais pas pour d’autres… Sa cruauté envers Rhaenyra, il ne la regrettait nullement. Mais celle dont il avait fait preuve envers Otto Hightower, envers Alicent quand l’esprit de vengeance lui était trop monté à la tête, celle dont il avait fait preuve envers les bâtards de Rhaenyra, ou encore ses perpétuels écarts de conduites… Sans doute, cependant il évitait d’y penser. Criston préférait se persuader que c’était pour le bien commun des verts. Il ne regrettait pas autant qu’Alicent, c’était évident.

« — La plupart du temps, je préfère ne pas y penser car ce qui est fait, est fait. Pour être honnête, nous avons fait ce qu’il fallait pour placer Aegon sur le trône. Votre père avait raison, c’était un fils qui aurait garanti la stabilité du pays face à ce qui avait toujours existé. Westeros n’aurait jamais accepté un tel changement. Regardez la vitesse à laquelle certains nobles ont tourné la veste à Rhaenyra quand Aegon vint. Le fait même que nous ayons subi une guerre civile prouve l’instabilité de la décision de feu votre mari, le roi Viserys. »

Criston poussa un soupir, posant sa main sur la sienne d’un geste rassurant.

« — Je ne suis pas hanté par tout. Je ne regrette pas ce que j’ai commis pour vous protéger. Je ne regrette pas d’avoir défendu l’héritage de votre fils face à celui de son usurpatrice. Je ne regrette pas mes coups perpétrés contre Rhaenyra. Je ne regrette pas d'avoir fait alliance avec votre fils, Aemond quand il y avait le plus besoin de lui. Mais, je mentirais si je disais n’être hanté par rien du tout. Je reste un humain, pourvu de sentiments. Et je déplore la mort des enfants dans cette guerre, la perte des dragons, et certains de mes actes de cruauté notamment envers votre père. Et parfois, envers vous, à la fin, quand la paranoïa et la folie nous a tous gagné. Pensez-vous qu’ils sont, eux, hantés par leurs actes ? Pensez-vous que Daemon Targaryen regrette pour les chasseurs de rats ? Il prend même encore du plaisir à vous faire du mal. Ne vous torturez pas plus qu’il ne le faut quand ils ne se torturent pas plus que cela. Tous leurs enfants leur ont été rendu. Si le poids de tout cela vous pèse trop, essayez de vous dire que vous n’êtes nullement la seule à blâmer dans tout cela. »

Le chevalier avait avancé sa main pour replacer une de ses mèches rousses derrière son oreille, ses yeux ne quittant pas les siens.

« —Je regrette assurément d’être parti en vous laissant derrière, et de ne pas être revenu. Je compte m’acquitter de cet affront. »

Ici, à Essos, il ne craignait nullement les regards qui le jugeraient indécent pour oser effleurer sa reine de la sorte. Ni les Sept ni la royauté de Westeros n'avait de pouvoir en ces contrées. Ni sur Essos, ni sur Dorne d'où il venait.