Tout le parcours qui l’avait amené jusqu’à ce salon semblait complètement fou, sorti de l’imagination d’un homme emprunts des plus grands folies de l’esprit. Rien n’avait réellement de sens. Ce culte avait sacrifié l’un des siens pour le rappeler à la vie. Il pouvait commencer par ce simple fait. Et puis il y avait eu les mois où il avait œuvré comme mercenaire dans cette nouvelle vie. Il avait noué certaines amitiés dans ce clan qu’il avait rejoint pour préparer ce plus important voyage. Et ce dernier voyage, lui qui se rendait jusqu’à Essos et sa cité libre de Meeren. Se Harrold avait, ici, rejoint sa place naturelle. La seule qu’il devait garder avec la plus grande loyauté. Car dès le moment où il avait appris leur retour à la vie, il savait que son rôle était de protéger Rhaenyra. Cela donnait un sens à cette nouvelle vie. Car non, il n’avait pas pour volonté de finir Mercenaire pour le reste de ses nouveaux jours. Son honneur demandait une réelle mission importante. Celle qu’il avait jurée lors de sa précédente vie.

Voilà qui nous ramenait à cette simple pièce, ce salon dans lequel il attendait patiemment. Il venait tout juste d’arriver dans la ville et il repensait encore à la réaction de Rhaenyra lorsqu’il l’avait enfin retrouvé. Il avait pu retrouver son rôle de Lord Commandant à ses côtés et son visage était sans doute illuminé de fierté. Il savait que ce voyage était important, qu’il n’avait pas rimé à rien comme certains de son compagnon mercenaire avait pu lui dire en apprenant qu’il s’apprêtait à partir pour Essos pour rejoindre une reine qu'ils ne connaissaient nullement. Harrold avait été prudent avec son identité qu’il avait cachée de presque tous. Seul l’un de ces mercenaires connaissait son secret, le plus futé de tous. Mais cela n’avait pas changé les plus de l’ancien garde royal. Non, son plan avait été clair comme de l’eau de roche. Et aujourd’hui, il pouvait se dire que tout ça avait un précieux sens. Il avait une réelle mission importante ici. Pas un simple travail de mercenaire qui offrait seulement son épée au plus offrant. Ce n’était pas pour lui.

Le calme plat s’était saisit de lui, tant et si bien qu’il aurait pu ignorer l’arrivé de prince vaurien. Son regard ne l’avait pourtant pas manqué, arquant un sourcil face à ce simple père. Il y avait de quoi être surpris, étant donné qu’il ne l’avait certainement jamais croisé dans ce rôle lors de leur précédente vie. Mais il imaginait que c’était plutôt une bonne chose que l’homme ait réellement plusieurs visages. Il ne dit cependant rien face à ce spectacle. Harrold avait toujours connu sa place et il savait quand il devait parler ou rester en retrait. Il attendit donc patiemment que l’homme remarque sa présence.

« Welcome back, my Prince »

La tête haute, il faisait face au prince tenant toujours son enfant. Il avait souvent été très dubitatif quant au caractère du prince. Il faisait partie de la garde royale et il avait régulièrement eu des raisons d’être choqué de son comportement. Mais nul doute que la révélation de la trahison orchestrée par le camp de vert et la danse des dragons qui avaient suivit avait rabattu les cartes. Oh, il avait toujours régulièrement été choqué des manières du prince, mais n’avait plus eu de doute quant à sa loyauté envers Rhaenyra. Et c’était tout ce qui comptait. En-dehors de ça ? Il répondait seulement aux ordres de sa reine après tout. Ce que faisait Daemon ne le regardait nullement, tant que cela ne nuisait pas à ceux pour lesquels il avait juré la protection.

« As it appears, a man can no longer sleep through his death »

Son sarcasme s’accompagnait d’un bref sourire tandis qu’il reprenait aussi vite un air bien plus sérieux. Il avait légèrement relevé la tête tout en soutenant toujours le regard du prince vaurien.

« You will be pleased to find out that Queen Rhaenyra is now well-guarded, as I serve as her Lord Commandant »

Il y avait certainement une grande importance derrière cette simple précision. Le Ser Harrold avait été le lord protecteur de la jeune princesse avant de devenir lord commandant du Roi Viserys, puis de la reine Rhaenyra. Et il reprenait à nouveau ce rôle dans cette nouvelle vie. Cela semblait réellement être la mission la plus importante de sa vie, être son protecteur.

Toute son attention était tournée vers le prince Daemon Targaryen. Et bien sûr, l’homme portait une attention toute particulière à cette image de père intentionné qu’il renvoyait ici. D’une part, parce qu’il savait qu’il s’agissait là d’une facette de sa personnalité inattendue pour de nombreuses personne et sûrement tenue secrète. À ce titre, il ne faisait aucun commentaire sur le sujet et garderait bien entendus ce terrible secret, Daemon Targaryen en personne pouvait s’amuser à rire avec son nouveau-né, qui l’eut cru ? En parallèle, Sir Harrold était certainement le lord commandant de Rhaenyra, mais cela ne s’arrêtait pas seulement à elle. Il en était garant de la protection de sa famille, ses proches et évidemment, ses enfants étaient à ce titre, également sous sa protection. Il se mettrait également sous le chemin de quiconque aurait la folle idée de mettre en danger la vie de ce nourrisson.

La nouvelle n’était certainement pas surprenante, mais elle demeurait importante à mettre en avant. Bien sûr, Harrold n’était pas venu seulement pour profiter du soleil. Non, il était venu remplir son devoir et reprendre sa garde.

« It is, despite the awful weather »

L’homme venait d’arriver à Essos depuis peu de temps, et il lui semblait encore presque impossible pour lui de s’habituer entièrement à cette nouvelle chaleur. Mais évidemment, cela ne l’empêchait pas de se tenir fièrement dans cette pièce, aussi droit que possible. Il aurait affronté l’enfer en personne pour tenir son serment, alors Essos ? Il finirait certainement bien par s’acclimater à ce nouvel environnement.

Du coin de l’œil, il observait le prince s’occuper de la petite Visenya. Il était certainement bien curieux de le voir en action, quand bien même il gardait cette réserve professionnelle que lui demandait sa place de garde royal. Pourtant, son visage marqua une légère surprise à la question de Daemon. Oh, il pouvait aisément voir dans ses traits que l’homme se jouait de lui, bien sûr, il ne pouvait pas rester sur l’image d’un père intentionné sans y ajouter un peu de provocation. Mais d’une autre part, sa question aurait sans doute également pu être pertinente.

Cette même question lui avait été posée par l’un de ses brefs compagnons de route du début de cette nouvelle vie. La mort, ne l’avait-elle pas soulagé de ses serments passés ? N’avait-il pas d’autre envie ? D’autres aventures à mener sans être au service d’autrui ? La vérité était qu’il tenait toujours son serment au plus proche de son cœur. Et quand bien même il n’était qu’un serviteur pour eux, leur famille avait été toute sa vie. Lui, le garde royal qui avait renoncé à toute autre vie lorsqu’il avait rejoint leur rang. Qu’aurait-il bien pu vouloir faire d’autres ? Qu’est-ce qui aurait pu avoir le moindre sens pour lui ?

« It is my choice, indeed, to remain faithful to my oath, my Prince »

Son attention était à présent entièrement tournée vers ce prince vaurien.

« You might be surprised to find out that I actually served as a mercenary with a small group until I found out about you and gained enough gold to make the journey. But to know if I ever thought I had my place there, I really couldn’t say. My place is here, to serve the Queen »

Cette même reine qui avait certainement déjà dû le reprendre plusieurs fois sur l’utilisation de ce titre. Elle n’était plus reine, elle n’avait plus de royaume ou de couronne. Mais pour lui, cela n’aurait jamais réellement d’importance. Elle était la reine qu’il servait, comme Viserys serait le roi qu’il servait également si ce dernier se retrouvait face à lui. Il n’était pas là pour servir un possible royaume, mais respecter cette promesse qu’il avait tenue. Et cette promesse, il l’avait fait à Rhaenyra et non à un royaume en particulier.

Il était ici parce qu’il n’écoutait que son honneur, que son devoir, les serments qu’il avait pu prêter avec la ferveur qui était la sienne. Ser Harrold était bel et bien ce garde qui aurait continué à assurer sa garde dans l’au-delà si l’on avait pu imaginer son esprit parcourir encore et toujours Westeros. Et ici, en cet instant, pour peu, il appréciait sincèrement de revoir cet homme qu’il avait parfois pu grandement désapprouver lorsqu’il était le lord commandant du roi Viserys. C’était bien pour cette même raison qu’il s’autorisait à ouvertement plaisanter face au prince vaurien, avec cette même autodérision qui avait parfois pu faire briller le garde autrement que par sa loyauté et son honneur.

Où qu’ils aillent et tant qu’ils auraient besoin de ses services, le Ser serait fier de pouvoir être en place pour assurer leur protection, mais aussi leur permettre d’obtenir ce qu’ils pourraient souhaiter obtenir. S’il n’était pas encore au courant de tout, il n’était pas non plus idiot. Quel Targaryen aurait bien pu souhaiter demeurer un invité toute sa vie ? Ils souhaiteraient sans doute bientôt avoir une place qui serait réellement la leur. Et s’il venait tout juste de retrouver sa place, l’homme songeait déjà à ce qu’il avait pu proposer à Rhaenyra. Lorsqu’il serait l’heure, il pourrait reformer une véritable garde, une nouvelle garnison dont il assurerait la force et la loyauté.

Mais pour l’heure, il avait confié son activité lors des premiers mois de son retour à la vie. Oh, il savait qu’il était étonnant de le voir assurer comme mercenaire, lui, l’homme qui semblait toujours si droit et si honorable. Mais justement, il avait bien dû trouver une activité où l’on ne lui poserait pas trop de questions et qui payait assez pour pouvoir avancer dans ce nouveau monde inconnu. Il n’était pas spécialement fier d’avoir dû œuvrer comme un simple mercenaire, mais il était au moins fier d’avoir gagné cet or de ses propres mains. Il n’avait jamais eu la volonté de voler quoi que ce soit.

« It must be stronger than ever after spending so much time with Targaryen »

Il se laissa aller quelque peu en se joignant à son ricanement. Il allait sans dire que son cœur avait déjà survécu à toutes les situations possibles en étant garde royal pour la famille Targaryen. Les craintes de voir sa tête sur une pique à chaque voyage en dragon de Rhaenyra. La bagarre qui avait coûté un œil à Aemond Targaryen et déclencher d’autre problème. Et puis il y avait eu la mort de Viserys et l’éclatement de cette véritable trahison. Et cette danse des dragons. Il était plutôt confiant quant à la solidité de son vieux cœur.

« But with that said, I might had to teach those mercenaries how to work properly, for their own good, of course »

Il aurait été assurément impossible de voir le vieux loup agir comme un maudit mercenaire sans foi ni lois. Même s’il avait été contraint de remplir des contrats, il avait toujours veillé à faire les choses correctement, avec l’aplomb même de l’esprit de chevalerie.

Toujours parfaitement droit et en place, le Ser Westerling ne bougeait pas d’une oreille tandis qu’il suivait le prince du regard. Écoutant ses mots avec attention, il acquiesça d’un simple signe de tête.

« She is indeed nearby »

Relevant légèrement la tête, l’homme arqua légèrement l’un des sourcils. Oh, il n’était assurément pas encore au courant de tout, il venait tout juste d’arriver après tout.

« I'm afraid she hasn't had time for it yet, but I know enough to assure you that I will always stand by your side, anywhere you might go, my Prince. When the time is right, it surely will be a fine idea to build a new complete royal guard »

Le Ser Harrold Ouestreslin se tenait là, fidèle à lui-même, droit avec honneur et un soupçon de sarcasme. Il était peut-être même de bon ton de pouvoir plaisanter brièvement avec l’ancien prince vaurien. L’opinion que le chevalier pouvait avoir sur cet homme avait été fortement sujet aux changements au cœurs des évènements qui avaient mené à cette danse des dragons. A travers sa loyauté pour la reine Rhaenyra, il avait appris à avoir au-delà de sa réputation et de son tempérament de feu. Il avait même appris à avoir confiance en cet homme. Et lorsqu’il avait connu sa mort sur le champ de bataille, il avait assurément pu se dire qu’il serait toujours là, lui, pour protéger leur reine. Aujourd’hui, la situation était à nouveau différente. Et Harrold était tout de même satisfait de pouvoir retrouver cette équipe qui avait partagé les derniers instants de sa vie bien trop riche en événements plus important les uns que les autres.

L’ancien et nouveau lord commandant écoutait attentivement le fil de paroles de Daemon. N’étant présent que depuis peu, le garde royal n’était guère encore au courant de tout. Mais il n’était pas un idiot. Il connaissait les Targaryens et même si ce monde était bien différent de celui qui avaient été le leur, il se doutait bien que cette position d’invité exceptionnelle n’était pas faite pour tenir. Qui aurait eu envie de rester éternellement un invité ? Avec tout ce que cela impliquait ? Oui, il imaginait sans mal que lorsque le temps serait de leur côté, ils trouveraient leur propre royaume à fonder, un endroit où Rhaenyra et Daemon y seraient reine et roi. Il n’y voyait aucun mal, le chevalier était prêt à écouter à apporter tout son soutien.

De ce fait, il écouta attentivement l’idée que lui soumettait Daemon. Et cette simple idée confirmait ce qu’il venait tout juste de penser. Ils devaient se tenir prêt à une conquête prochaine, restait à savoir où les mèneraient cette conquête.

« Well, my prince, this is a fine idea. I shall write to them today; they always assured me that they would be available if I ever needed their help »

Le cerveau de Harrold fonctionnait déjà à plein régime, et il calculait le temps que cela pourrait leur prendre de se rendre jusqu’à Essos et où ces projets expansionnistes pourraient les mener. Harrold était assurément un chevalier de renom qui n’avait pas voler sa réputation. Il savait se poser les bonnes questions pour mettre en place un plan d’attaque réfléchit et efficace.

« Will we need them soon enough that I can ask them to start their journey as soon as they receive my letter? »

Il fallait assurément prendre en compte le temps que sa lettre pourrait prendre pour les atteindre, mais aussi les mois nécessaires pour entreprendre un tel voyage. Lui-même avait mis plus de six mois pour rejoindre Meeren.

Il aurait pu l’observer encore et toujours, ce prince vaurien. Tenter d’en découvrir les vérités cachées derrière son regard perçant et ses fameux sourires en coin. Mais il se contentait pour l’heure de ne voir en plus que le prince qu’il suivrait pour Rhaenyra.

Et qui était-il lui ? L’éternel garde royal qui ne semblait nullement prêt à revenir sur ses serments et son honneur. Bien sûr, il soutiendrait les décisions de Rhaenyra et il aiderait Daemon à mener à bien cette future conquête. Car c’était là le but ultime de sa vie, le sens qu’il donnait à cet air qu’il respirait à nouveau. Il n’avait rien d’autre, il fallait dire. La vie de garde royale ne permettait nullement d’avoir quelque chose d’autre. Ils ne pouvaient nullement fonder leur propre famille, ni même connaître l’amour. Leur serment leur imposait une vie entièrement dédiée à la garde royale. Et cela lui allait, car son honneur lui disait que c’était là son destin. Et comment regretter quelque chose que l’on n’avait de toute manière jamais eu ? Il avait cependant bien eu sa famille, la maison Ouestrelin. Il avait pu retenir chaque leçon que lui avait apprise son père. Et il était fier d’avoir toujours été à la hauteur de leur réputation. Il avait pu faire honneur aux siens jusqu’au champ de bataille où il avait connu sa mort, au combat sans jamais baisser les armes.

« Naturally, I will write to them so that they can be ready to leave as soon as we need them »

Et juste lorsque l’homme pensait que la conversation s’apprêtait à s’arrêté sur cette prochaine mission tendue, voilà que l’homme lui offrait une nouvelle perspective bien étonnante. Le Ser Harrold retrouva un fin sourire sarcastique tout en répondant avec ce naturel qui lui était assez commun.

« Now you've got me particularly curious. Is this someone I could like without any doubt? »

Oh, bien sûr, cette réplique était pleine de sarcasme venant du chevalier. Il avait beau tenir à sa réputation de vieux grincheux, la plupart pouvait aisément voir en lui au-delà de l’ours pour voir l’homme au cœur sur la main, ce preux chevalier qui pouvait seulement vous tuer avec ce regard digne d’un père mécontent. Il était naturellement méfiant et exigeant, mais il accueillait aussi bien toutes recrues et il s’occuperait des membres de sa garde royale comme le lord commandant qu’il avait toujours été. Un homme qui était présent pour soutenir ceux qui servaient sous son commandement. Oh, il était particulièrement exigeant mais toujours juste, toujours bienveillant.

« He can come to see me anytime. We have a lot to do, and I'll need all the help I can get to build a new Kingsguard. I'm confident that we will succeed »

Se tenant toujours bien droit, le garde sembla brusquement se souvenir d’une promesse qu’il avait faite, un coup de main qu’il devait donner plus tard dans l’après-midi. Il ne devrait donc plus tellement traîner ici et de ce qu’il pouvait voir, le prince était également bien occupé avec sa fille, sûrement, désirerait-il un peu d’intimité.

« If you need me no more, I shall take my leave, I might have made the mistake to assure my help to one of your people. I will leave you with your daughter. We will meet again soon. I will write this letter tonight »