❝ I love you and it's killing me ❞ (Helaena & Aemond)

Comment la soirée avait-elle pu aussi mal tourner ? Comment Helaena s’était-elle retrouvée complètement retranchée au fond de la grande salle à manger, les bras enroulés autour de son propre corps dans un geste de protection et Otto auprès d’elle, la rassurant comme il le pouvait ? Tout avait si bien commencé, pourtant…

La princesse des Verts n’avait jamais vu son père le roi Viserys en si piteux état. Ces derniers temps il sortait rarement de sa chambre et ses douleurs étaient devenues insupportables. Même s’il n’avait jamais porté d’attention à Helaena, de par son statut de deuxième fille et les nombreuses responsabilités que le trône de fer lui demandait, elle était malheureuse de le voir si affaibli par la douleur et profondément affectée par l’impuissance de sa mère, la reine Alicent, face à la maladie qui gagnait du terrain de jour en jour. Sa demi-sœur Rhaenyra était présente, accompagnée de Daemon et de leurs enfants, mais elle n’avait toujours pas eu l’occasion de leur adresser la parole et Aegon la forçait à se taire d’un regard noir dès qu’elle en initiait la suggestion. Alors elle restait la majeure partie du temps cloîtrée dans sa chambre, occupant son esprit en prenant soin de ses enfants ou en poursuivant la broderie décorée d’une magnifique mygale qu’elle comptait offrir à son grand-père.

Alors ce dîner en famille, et la perspective de voir Viserys surmonter la maladie le temps d’une soirée pour passer du temps avec sa famille, donnait énormément de baume au cœur d’Helaena. Sans compter qu’Aegon se montrait inhabituellement gentil avec elle – maman l’avait-elle encore sermonné pour son manque d’égards et la négligence dont il avait fait preuve envers sa femme et ses enfants ? Ou avait-elle exigé de lui qu’il fasse semblant d’être un fils, un frère et un époux digne de ce nom simplement parce qu’ils se trouvaient en présence de Rhaenyra et Daemon ? Peu importait à Helaena, elle avait accueilli avec une douce gratitude le petit scarabée qu’il lui avait offert presque en boudant, les joues gonflées comme le petit enfant colérique qu’il était toujours. Elle l’avait même emmené au repas, jouant machinalement avec le cadavre froid de l’arthropode entre ses mains. Elle avait grand besoin d’avoir les mains occupées lorsque son esprit dissociait de la réalité, lorsqu’une prophétie occupait chaque parcelle de son âme. There is a beast beneath the boards, there is a beast beneath the boards… elle le répétait en boucle dans sa tête, elle l’avait même quelquefois murmuré à voix haute dans le silence glacial de la salle à manger sans s’en rendre compte.

Seul ce murmure et le bruit des couverts grattant contre les assiettes venait perturber le silence. Tout le monde était très mécontent ou gêné d’être contraint de subir ce dîner. Il y eut quelques toasts, quelques verres qui se lèvent en l’honneur des uns et des autres. Helaena remarqua que ce genre d’attitude semblait faire plaisir à Viserys alors elle se leva à son tour pour féliciter Baela et Rhaena de leur mariage à venir. Elle ne voyait pas ce qu’il y avait de mal avec son discours qui dépeignait sa propre expérience du mariage, malheureuse et nécessaire. Un silence encore plus pesant accueilla ses paroles, Aegon sembla vouloir disparaître sous le sol mais elle récolta deux éclats de rire : ceux d’Otto et de Daemon. Le sourire réconfortant et le « très bien » que son grand-père lui souffla achevèrent de la convaincre qu’elle n'avait pas mal agi.

C’est seulement lorsque Viserys exigea de la musique et que Jace invita Helaena à danser qu’il y eut enfin un moment de détente. Helaena déposa le scarabée sur la table, Aegon le récupéra pour le triturer machinalement à son tour. Doucement, respectueux de l’attitude réservée d’Helaena et de sa peur d'être touchée, son neveu lui tendit la main et attendit patiemment qu’elle l’accepte ou qu’elle la refuse. Depuis combien de temps Helaena n’avait-elle pas été heureuse ? Depuis quand n’avait-elle pas eu l’occasion de s’amuser en oubliant un peu son quotidien ? Depuis quand n’avait-elle pas été invitée à danser ? Il lui fallut moins d’une seconde d’hésitation pour attraper la main tendue de Jace et se laisser tirer vers une piste de danse improvisée. Elle sentait le regard désapprobateur d’Aegon lui brûler le dos et remarqua qu’Aemond s’était carrément tourné vers eux lorsque Jace la fit tourner mais elle ne leur adressa qu’un sourire radieux, trop enthousiaste pour se soucier de leurs futurs reproches. Parce qu’il y en aura, c’était certain. Pour elle, ce n’était qu’une danse sans arrière-pensée avec son neveu. Pour Aegon, c’était comparable à un acte de trahison. Même si elle avait publiquement reconnu Rhaenyra comme reine légitime, il ne l’aurait pas regardée comme il le faisait maintenant. Et subitement, la musique s’arrête et la chaleur des bras de Jace s’éloigne ; Aemond vient de se lever à son tour pour parler.

« Un dernier toast à la santé de mes neveux. »

Le neveu en question se crispe à côté d’Helaena mais celle-ci est aux anges, ravie de voir son petit frère accepter de faire un effort. Du moins, c’était ce que pensait son esprit naïf. Très vite, les choses s’enveniment. Jace se jette sur Aemond, Aegon sur Luke, et le chaos s’ensuit. Helaena recule, horrifiée, et Otto se retrouve rapidement à ses côtés pour la rassurer et la protéger d’éventuels éclats de vaisselle. Il y a des bruits, des cris, la princesse a été brutalement tirée hors de sa bulle et c’est extrêmement déconcertant. Son regard inquiet trouve Aemond, elle espère qu’il n’a pas été blessé mais son sang se fige : parmi tous les protagonistes autour de cette table, il est le seul ouvertement satisfait, comme si la situation lui plaisait. Et malgré l’amour profond et sincère qu’elle lui porte, Helaena n’est pas complètement idiote et aveugle concernant son frère. Elle comprend que tout est de sa faute et la colère qui bout en elle est tellement puissante que son estomac se tord de douleur. Elle était rarement furieuse, surtout contre lui, ce n’était jamais arrivé ou alors ça ne durait jamais longtemps.

Rhaenyra ordonne à tout le monde d’aller se coucher. Helaena en profite pour quitter l’étreinte protectrice d’Otto. Trop écrasée par la honte pour s’excuser auprès de Jace, sans adresser le moindre regard à ses frères, elle arrache sèchement le scarabée des mains d’Aegon qui ne proteste pas, trop surpris de la voir dans un tel état, et elle s’enfuit comme une ombre vers ses appartements. Elle se laisse tomber sur son lit et hurle un bon coup. Personne ne l’entend, sa voix est étouffée par l’oreiller dans lequel elle a dramatiquement enfoui son visage. Quelques minutes passent avant qu’un timide toc toc se fasse entendre contre sa porte. Helaena relève faiblement la tête, les cheveux un peu en bataille, les joues rouges et les yeux embués d’avoir pleuré, faisant face à l’une de ses domestiques avec une bougie. Plus précisément celle qui était tenue au secret et qui aidait Aemond et Helaena à se faufiler dans la chambre de l’un ou l’autre sans que personne ne s’en rende compte.

« Princesse, votre frère Aemond…
- C’est NON. Dites-lui que je refuse de le voir. »

Perturbée, la femme de chambre ne cherche pas à insister et la porte se referme doucement, laissant Helaena dans la solitude et l’obscurité. Elle essuie ses joues mouillées d’un revers de manche rageur et laisse mollement retomber sa tête sur l’oreiller qu’elle étreint avec son bras qui n’est pas rattaché à la main qui tient toujours le scarabée. Et ainsi, la voilà plongée dans une attente incertaine. Au fond, elle savait que c’était inutile de refuser cette entrevue à Aemond. Elle savait qu’il était la créature la plus têtue que cette Terre ait jamais portée et qu’il faudrait bien plus qu’une domestique et une porte fermée pour l’arrêter s’il voulait réellement la voir. Mais qu’il ne s’attende pas à être reçu avec la chaleur et la tendresse qu’elle lui réservait habituellement.

Malgré l’épaisseur des murs et des lourdes portes en bois qui séparent la chambre d’Helaena du couloir, elle parvient tout de même à entendre très distinctement son frère en train de hurler sur la servante qu’elle avait congédiée quelques minutes plus tôt. Malgré sa voix qui porte au point de faire trembler les murs, brûlante de fureur mal contenue, malgré le bruit de frottement de rideau et de porte qui claque lorsqu’il parvient finalement à ses fins en utilisant le passage secret près de la cheminée, Helaena ne ressent pas la moindre peur. Aemond pouvait devenir terrifiant lorsqu’il se mettait en colère mais elle n’avait jamais été la victime des fureurs de son amant. Il préférerait mourir plutôt que la frapper, ou même simplement lever la voix sur elle. D’ailleurs, à mesure qu’il se rapproche du lit où elle est étendue, il semble ralentir et sa respiration se fait moins erratique, comme s’il prenait le temps de se calmer avant de s’adresser à elle. Mais la princesse reste fermement sur ses positions, elle lui tourne le dos et serre son coussin contre elle, la bouche plissée en une moue boudeuse qui aurait pu paraître comique si elle n’était pas si sincèrement attristée. Le bord du lit s’affaisse lorsqu’il prend place à ses côtés et même si le côté de sa jambe la brûle instantanément lorsqu’il la touche en s’asseyant, elle ne bouge toujours pas.

La Verte était complètement mortifiée, son esprit cherchant une solution pour s’excuser auprès de ses neveux sans mettre sa mère et Aegon en colère et sans paraître une traîtresse à leurs yeux. la dernière fois qu’elle avait vu Jace, ils étaient encore des enfants et elle le dépassait en taille. Et maintenant, peut-être qu’il ne voudra plus jamais la revoir. Elle n’avait jamais rien voulu d’autre que passer du temps en famille et voir son père heureux mais leur famille était incapable de traverser un seul dîner comme si c’était une épreuve insurmontable. Tandis qu’Aemond lui apportait des explications, elle se redressa lentement sur le lit et ramena ses jambes contre sa poitrine. Elle avait probablement l’air misérable. Mais n’avait-il pas l’habitude de la voir ainsi, après tout ?

« I love you too, Aemond ! » Elle fut incapable de le hurler comme elle l’aurait voulu, mais sa voix tremblait de colère et son ton était plus fort que d’habitude, trahissant le mal qu’elle avait à se contenir devant lui. Son je t’aime sonna donc comme un reproche douloureux, contre lequel elle ne pouvait rien. De ses deux mains elle frappa son torse, le faisant reculer de quelques centimètres. « I love you, you idiot. I gave myself to you, I gave you two children. I risked my reputation, my marriage, even my own life. But even after all these years, you are still unable to trust me. »

Elle le ressentit comme un aveu d’échec et sanglota davantage, cachant son visage entre ses mains de honte. Elle n’avait pas trompé l’amour qu’il ressentait pour elle, jamais la simple idée ne lui avait traversé l’esprit. Ce n’était pas pour faire du mal à Aemond ou pour le pousser à bout qu’elle avait dansé avec Jace, elle n’avait même pas pensé que cela pourrait poser problème. Il était bon et doux avec elle, il savait la mettre à l’aise et respecter ses limites, ils s’étaient toujours bien entendus. Mais elle ne pouvait même pas poser son regard sur un autre homme sans qu’Aemond éclate de fureur. Et la princesse n’était pas complètement innocente, cela lui arrivait parfois de titiller la jalousie maladive de son amant en s’amusant des regards que certains inconnus lui lançaient mais pour elle, c’était un jeu entre eux et au final c’était toujours lui qu’elle voulait, ses bras autour d’elle, sa bouche contre la sienne, prisonnière et victime consentante de sa passion possessive. Mais ce soir, c’était différent. Ce soir, ils ne jouaient pas. Ce soir, il avait dépassé les bornes.

« I’m stuck here, you know. » Elle souffla, essuyant ses larmes et relevant la tête pour braquer son regard sur lui, mortellement sérieuse. « I’m stuck in my skin, in this castle, in my responsabilities towards Aegon. I can never go out, I can never have fun. The only thing that keeps me from turning mad is you and the kids. » Mais en le regardant ainsi, elle se sentait faiblir dans ses convictions. Elle commençait déjà à s’en vouloir pour être partie en colère, pour lui avoir imposé son silence et l’avoir forcé à s’excuser. Mais elle tint bon. « I love Jace. I love our stepsister. I was happy to spend time with them. Was it such an unforgivable treason ? »

Helaena pouvait comprendre, d’une certaine façon, ce qu’Aemond ressentait. Ils portaient en eux le fardeau d’être les enfants de trop, ceux qui font partie de la famille royale et qui en portent les honneurs mais qui sont considérés comme des citoyens de seconde zone dans leur propre famille. The heir and the spare, n’est-ce pas ce que dit l’expression ? Aegon et même dans une certaine mesure Rhaenyra étaient les aînés, ceux qui comptaient réellement. Ils étaient nés avec une destinée prédéfinie, avec la promesse de porter un jour la couronne sur leur tête. Dans ce gigantesque jeu d’échecs, on avait fait d’Helaena l’épouse de l’héritier présomptif et d’Aemond le militaire. Le devoir de la princesse Verte était de se contenter d’être un ventre, de rester dans l’ombre de son époux et de porter ses fils pour qu’ils règnent à leur tour. Le devoir du frère cadet était d’accepter qu’il sera toujours l’épée et jamais la couronne. Et si Helaena avait accepté sa condition avec une résignation digne de son rang, voyant les avantages que cela lui procurait de s’enfermer dans sa bulle de solitude et d’échapper aux regards inquisiteurs de la Cour, cela n’avait jamais été le cas d’Aemond. Peu importe ce qu’on lui offrait, cela n’avait jamais été à la hauteur de ses ambitions. Peut-être par soif de pouvoir, peut-être par jalousie envers leur frère aîné, peut-être parce qu’il pensait faire mieux qu’Aegon, il cachait ses réelles envies avec de plus en plus de difficultés. Bientôt, cela deviendra un problème. Viserys devenait de plus en plus faible et déjà, Helaena ne le voyait plus dans ses songes. Son heure viendra bientôt, très bientôt.

L’obscurité s’éloigne lorsque, d’un toucher doux mais ferme, Aemond éloigne les mains de sa sœur de son visage afin de l’empêcher de se cacher. La princesse a l’air plus misérable que jamais et ses yeux violets furètent de tous les côtés, espérant ne pas croiser les siens. Sa colère n’est que le reflet d’un bouleversement plus profond. Pourtant elle se tait et lorsqu’il prend ses mains entre les siennes pour y déposer un baiser, elle ne le repousse pas. Il est fort à ce jeu-là, à vrai dire. Ce n’est pas la première fois qu’elle est furieuse ou décontenancée à cause de son comportement et ce ne sera certainement pas la dernière fois. A moyen ou long terme, il trouve toujours le moyen de se faire pardonner, de jouer sur ses faiblesses, sur l’amour qu’elle lui porte.

Cependant, Helaena ravale sa salive et expire un bon coup. En colère ? Plus vraiment, sa fureur est semblable à un coup d’éclat et ne dure jamais. Mais blessée ? Oh, elle l’est toujours et plus que jamais.

« If my forgiveness really matters to you, then you will apologize to our nephews. »

Avant qu’il ne puisse protester, et elle sait pertinemment qu’il va vouloir le faire, elle répond à ses contacts et prend l’une de ses mains au creux des siennes.

« No matter what you think of the rumors about them, what you told Luke was hurtful. Would you like our children to be mocked like this, called b… » elle trébucha sur le mot qu’elle portait en dégoût mais reprit, « bastards in front of the rest of their family? My heart would never recover from such pain. »

Elle ne pouvait pas s’empêcher de comparer la destinée de ses neveux à celle des jumeaux. L’idée que Jaehaerys et Jaehaera soient traités en paria de la même façon que l’étaient les jeunes Velaryon était insupportable pour la Verte. Peut-être était-ce l’une des raisons qui la poussait à trouver le courage de prendre leur défense, parfois, lorsqu’elle n’avait pas trop peur des répercussions. Au-delà du fait qu’elle portait sincèrement Jacaerys en affection.

Le fait de se retrouver face au saphir qui ornait son œil ne la dérangeait ni de la dégoûtait en aucun cas. Elle avait toujours trouvé ce détail joli même si elle regrettait les circonstances qui avaient amené son frère à être contraint de le porter. Ses propres yeux se fermèrent de contentement, la peau de sa nuque et de son dos frissonnant au contact de sa main.

« You’re so angry against everything, everyone... I wish I had the strength to calm all that’s weighing on your heart. I wish I was enough to take away everything dark and cruel within you to keep only the good. »

Mais elle ne l’était pas. Elle n’était pas assez et elle ne le sera jamais même si elle le désirait de tout son cœur. Elle sera toujours la seule femme sur laquelle il posera les yeux, la seule qu’il aimera peut-être. Mais qui était-elle pour se mettre en travers de son chemin, pour l’empêcher de devenir un homme encore plus ambitieux, encore plus envieux, encore plus désireux de vengeance ? Il les poussera à la guerre et elle était impuissante.

« I felt like I didn’t recognize you tonight. I don’t want to lose my brother. I don’t want to lose the man I fell in love with. The caring one, the loving one. »